Les 604 Landaulet Chapron — deux exemplaires, deux destins hors du commun

Présentée au Salon de l'automobile de Paris en 1978, la même année que la Limousine Heuliez (voir La 604 Limousine Heuliez — une berline rallongée de 62 cm, sur mesure), la 604 Landaulet Chapron répond à une tout autre vocation. Il ne s'agit pas d'une berline rallongée pour le confort des passagers arrière au quotidien, mais d'une carrosserie d'apparat au sens strict : un « demi-cabriolet » dont seule la partie arrière se découvre, pour permettre à ses occupants de saluer une foule debout ou à l'air libre lors de cérémonies officielles.

Une base SL rallongée de 20 cm, sans lien avec la Limousine Heuliez

Le carrossier Henri Chapron, déjà connu pour ses carrosseries spéciales sur base Citroën (dont les DS présidentielles), construit ce landaulet à partir d'une 604 SL, à l'empattement rallongé de 20 centimètres pour l'occasion — un empattement bien moindre que les 62 cm de la Limousine Heuliez, avec laquelle le Landaulet Chapron ne partage, selon le club de marque, que la caisse de départ : les deux réalisations sont des projets totalement indépendants, menés par deux carrossiers différents et présentés la même année dans une forme de concurrence directe pour habiller la 604 en voiture d'apparat.

Un projet pensé pour l'Élysée, mais jamais retenu par lui

Le contexte de la commande est éclairant : au milieu des années 1970, l'Élysée envisage de renouveler ses SM présidentielles, elles-mêmes carrossées par Chapron. Le carrossier se positionne donc naturellement sur ce marché potentiel avec son Landaulet 604. Mais la présidence de la République ne valide finalement pas le projet, préférant conserver ses Citroën SM jusqu'au début des années 2000, selon le communiqué officiel de Stellantis consacré aux voitures présidentielles Peugeot (voir La 604 et les personnalités — Giscard, Mitterrand et quelques autres pour le détail complet des liens entre la 604 et la présidence française).

Deux clients, deux histoires

Faute d'un débouché institutionnel français, le Landaulet Chapron trouve deux clients, chacun avec une histoire propre :

• Le premier exemplaire (numéro de châssis 65 73 152) est livré en 1979 au président du Niger, Seyni Kountché, où il sert de voiture officielle — un cas suffisamment documenté et significatif pour faire l'objet d'une fiche dédiée, voir La 604 en Afrique — un seul cas bien documenté plutôt qu'une carrière de masse.
• Le second, commandé en 1981, est livré à Freddy Heineken, alors patron du groupe brassicole éponyme. Cet exemplaire se distingue du premier par sa base mécanique — une 604 V6 TI à injection, plus véloce que la SL du premier exemplaire — ainsi que par un aménagement intérieur différent : séparation entre chauffeur et passagers, sellerie en cuir gris, bar en acajou et tableau de bord en bois. Il reste en possession d'Heineken jusqu'à sa mort, avant d'être exposé dans un musée aux Pays-Bas.

Une divergence entre les sources spécialisées et le communiqué officiel

Il convient de signaler une divergence de formulation entre les sources : le Club 604 Peugeot Officiel et newsdanciennes.com décrivent tous deux, de façon concordante, deux Landaulet Chapron distincts (Niger et Heineken), quand le communiqué officiel de Stellantis Media, consacré aux seules voitures présidentielles, évoque « l'exemplaire unique réalisé en 1979 », livré au président du Niger — sans mentionner le second exemplaire Heineken. Cette formulation n'est pas nécessairement inexacte dans son propre cadre : le communiqué se concentre explicitement sur l'usage étatique du véhicule, et il est plausible qu'il ne compte que l'exemplaire pertinent pour son propos plutôt que de nier l'existence du second. Les deux versions sont néanmoins consignées ici sans arbitrage artificiel, conformément à la méthodologie de ce corpus.

Voir aussi

• La 604 en Afrique — un seul cas bien documenté plutôt qu'une carrière de masse
• La 604 Limousine Heuliez — une berline rallongée de 62 cm, sur mesure
• La 604 et les personnalités — Giscard, Mitterrand et quelques autres
• Guide d'achat et cote de la Peugeot 604