Le design de la 604 — Pininfarina sous contrainte, Paul Bracq à l'habitacle

La ligne extérieure de la Peugeot 604 est le fruit d'une collaboration entre le bureau de style Peugeot (avec la participation de Paul Bracq, principalement engagé sur l'habitacle) et le carrossier turinois Pininfarina — une répartition des tâches confirmée par l'ensemble des sources consultées pour ce corpus, dans la continuité d'un demi-siècle de collaboration entre Peugeot et le studio italien déjà documentée pour d'autres modèles de la marque (voir peugeot-304/01-histoire-et-modeles/design-pininfarina-brovarone-lignee-403-406.md, qui situe la 604 dans cette chronologie longue : après la 403, la 404, la 204, la 304 et la 504, Pininfarina « dessine intégralement les 604 » en 1975 avant de participer, l'année suivante, au style de la 505).

Un cahier des charges qui ne laisse pas les mains libres

Plusieurs sources s'accordent à souligner que Pininfarina n'a pas disposé, sur ce projet, de la même liberté créative que sur d'autres commandes Peugeot. newsdanciennes.com note que le studio italien « n'a en fait pas les mains très libres pour donner cours à ses idées », un jugement repris presque à l'identique par carjager.com, qui évoque un « cahier des charges ultra-strict » expliquant la sagesse générale du dessin. Ce dernier article résume avec ironie le résultat par une formule imagée : « un rectangle à l'avant, un rectangle au milieu, et un rectangle à l'arrière » — tout en reconnaissant que la ligne recèle, dans le détail, davantage de subtilité que cette simplification ne le suggère.

Une ligne pensée en partie pour l'Amérique

Ce classicisme voulu s'explique en bonne partie par l'objectif commercial du projet, qui visait notamment le marché nord-américain (voir La 604 aux États-Unis — l'ambition américaine qui tourne court) : carjager.com explique que la voiture devait séduire une clientèle américaine avec un gabarit « sinon aussi grand, du moins pas trop ridicule » par rapport aux standards locaux — d'où de grandes dimensions (4,72 m de long, 1,77 m de large), un long capot, un arrière vertical et de généreuses surfaces vitrées (2,60 m² selon L'argus).

Une parenté stylistique avec la Fiat 130 Coupé, selon un critique

Un rapprochement plus spécifique mérite d'être signalé avec prudence : le journaliste Stéphane Schlesinger (caradisiac.com), qui a possédé une Fiat 130 Coupé — elle-même dessinée par Pininfarina —, estime que le styliste italien a recyclé pour la 604 des éléments du dessin qu'il avait exécuté pour cette Fiat, évoquant la réputation, selon lui méritée, de « photocopieuse » de certains studios de style italiens réutilisant des thèmes d'un client à l'autre. Il s'agit là d'une appréciation critique personnelle, argumentée par une comparaison directe (dans son propre essai de la 604 GTI, il regrette l'absence, sur la Peugeot, de détails qu'il jugeait réussis sur la Fiat, comme le petit becquet intégré à la malle arrière ou la nervure latérale de caisse), mais qui n'est corroborée par aucune autre source consultée pour ce corpus — ni par Pininfarina lui-même, ni par une analyse stylistique indépendante. Elle est donc rapportée ici comme un jugement de critique automobile identifié, et non comme un fait de généalogie stylistique établi.

L'habitacle signé Paul Bracq

L'intérieur est conçu par Paul Bracq, grand nom du design automobile passé chez Mercedes (où on lui doit la silhouette de la « Pagode », W113, déjà documentée dans mercedes-pagode-w113/01-histoire-et-modeles/paul-bracq-equipe-style-w113.md) avant de rejoindre Peugeot en 1974. Le tableau de bord de la 604, à trois grands cadrans, est jugé élégant par L'argus, mais la finition d'ensemble reste en retrait des standards allemands — un défaut largement documenté (voir Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial et L'habitacle de la 604 et la controverse du volume de coffre). Bracq retrouvera d'ailleurs ce même rôle d'architecte d'habitacle quelques années plus tard sur la Peugeot 505, où le corpus déjà existant sur ce modèle précise qu'il y livre un poste de conduite « jugé nettement plus abouti que celui de la 504 » — une allusion indirecte au potentiel de progression laissé inexploité sur la 604 elle-même (voir peugeot-505/01-histoire-et-modeles/genese-505-pininfarina-welter-bracq.md).

Voir aussi

• L'habitacle de la 604 et la controverse du volume de coffre
• Histoire générale de la Peugeot 604 (1975-1985/1986)
• Pourquoi la 604 n'a pas trouvé son public — anatomie d'un échec commercial
• La 604 au volant — des impressions de conduite de 1975 à 2024