Ce que chronométrait la presse d'époque — du 383 de série au Hemi 426

Un accueil critique partagé entre amusement et sérieux

Selon Ate Up With Motor, Car and Driver salue dès son test initial le sérieux du volet « racer » de l'équation économique visée par le modèle (voir La genèse de 1966-1968 — le mémo de Brock Yates et le concept d'« econo-racer »), tout en se disant légèrement consterné par le caractère jugé trop cartoonesque et trop commercial de l'exécution finale du concept. Cette réserve stylistique n'empêche nullement la presse spécialisée de reconnaître la voiture pour ce qu'elle est avant tout : une machine rapide et robuste, dont l'aboutissement se traduit l'année suivante par le titre de Car of the Year décerné par Motor Trend pour 1969 (voir 1969, l'apogée — Air Grabber, 440 Six Barrel et le titre Motor Trend Car of the Year).

Le 383 de série, déjà largement suffisant pour la rue

Avec sa motorisation 383 de base et un pont à rapport 3.55, Ate Up With Motor situe le 0 à 97 km/h du Road Runner de première génération autour de 7 secondes, pour un quart de mile abattu en environ 15 secondes à une vitesse de passage comprise entre 155 et 158 km/h — des chiffres tout à fait respectables pour une voiture vendue sciemment sous la barre des 3 000 dollars.

Le 440 Six Barrel et le Hemi, une hiérarchie resserrée au quart de mile

Muscle Car Club, dans son tableau technique dédié à la première génération, situe le passage du quart de mile en 13,5 secondes à 109 mph (175 km/h) pour la version 440 Six Barrel, contre un temps légèrement meilleur, dans les 13 secondes basses, pour la version Hemi — un écart resserré qui confirme, chiffres à l'appui, la pertinence de l'argument commercial du 440 Six Barrel comme alternative économique quasiment aussi rapide que le Hemi bien plus onéreux (voir Le 440 Six Barrel (option A12) — le « Hemi du pauvre » de 1969-1970). La version 383 de base, plus modeste, reste cantonnée à des temps dans les 14 secondes selon cette même source.

Le sommet des performances : la Superbird à moteur Hemi

Selon Road Test Magazine, cité par Wikipédia EN, une Superbird équipée du Hemi 426 abat le 0 à 97 km/h en 5,5 secondes et le quart de mile en 14,3 secondes à 104 mph (167 km/h) — un résultat qui doit se lire avec une nuance importante soulignée par Wikipédia EN elle-même : sur cette même piste de test à basse vitesse, la Road Runner « ordinaire » de 1970 se montre en réalité tout aussi rapide, voire légèrement plus véloce au quart de mile, l'aérodynamique très particulière de la Superbird n'apportant un gain mesurable qu'au-delà d'environ 97 km/h — un paradoxe qui explique en partie le scepticisme des acheteurs civils de l'époque (voir Vivre au quotidien avec une Superbird — un nez de 5,60 mètres et un aileron plus haut que le toit et Le paradoxe Superbird — reine sur les ovales, invendable chez les concessionnaires).

Voir aussi

• Le 383 « Golden Commando » — moteur de série pensé comme un argument de vente à lui seul
• Le 440 Six Barrel (option A12) — le « Hemi du pauvre » de 1969-1970
• Le 426 Hemi sur Road Runner (1968-1971) — l'option qui contredit la philosophie « econo »
• Vivre au quotidien avec une Superbird — un nez de 5,60 mètres et un aileron plus haut que le toit