Le 440 Six Barrel (option A12) — le « Hemi du pauvre » de 1969-1970

Trois carburateurs pour presque la puissance du Hemi

En cours de millésime 1969, Plymouth ajoute au catalogue Road Runner une version du gros V8 440 équipée de trois carburateurs double corps Holley, connue sous l'appellation « 440 Six Barrel » (option d'usine A12). Sa puissance de 390 ch bruts à 4 700 tr/min et surtout son couple de 490 lb-pi à seulement 3 200 tr/min égalent exactement les chiffres du 426 Hemi, mais à un régime moteur plus bas et pour environ un tiers de son surcoût — Ate Up With Motor résume la logique commerciale de cette option en une formule limpide : offrir l'essentiel des sensations du Hemi sans en payer le prix.

Un habillage aussi radical que la mécanique

L'option A12 ne se limite pas à la seule motorisation : elle impose un capot en fibre de verre amovible à quatre goupilles de fixation apparentes, doté d'une large écope fonctionnelle directement raccordée à l'énorme filtre à air ovale non étouffé, avec des autocollants rouges « 440 6BBL » de part et d'autre. Aucun enjoliveur ni cache-roue n'habille les jantes en acier noir de 15x6 pouces frappées « H », seuls des écrous de roue chromés viennent nuancer cette sobriété toute militante. Un essieu arrière Dana 60 à rapport 4.10 est monté de série sur l'ensemble de ces exemplaires.

Un cinquième caractère de VIN spécifique, une intégration progressive de la tubulure

Selon Wikipédia EN, la production de la Road Runner 440 Six Barrel s'élève à environ 1 432 exemplaires pour ce premier millésime 1969, identifiables par la lettre « M » en cinquième position de leur numéro de série. La tubulure d'admission d'origine, une pièce en aluminium fournie par Edelbrock, cède la place dès le millésime 1970 à une pièce équivalente en fonte, produite en interne par Chrysler — certains tout premiers exemplaires 1970 assemblés avant le 1ᵉʳ janvier de cette année-là ayant toutefois reçu, par écoulement de stock, la tubulure Edelbrock de l'année précédente.

Une carrière écourtée par les nouvelles normes d'émissions

L'option survit au restylage de 1970 sans changement mécanique majeur, mais ne passe pas le cap des nouvelles normes d'émissions de 1972 : Wikipédia EN indique que seuls cinq exemplaires 1972 en ont été équipés avant son retrait pur et simple du catalogue à l'automne 1971, sa configuration à triple carburateur s'étant révélée incompatible avec la réglementation entrant en vigueur. Cette même architecture à trois carburateurs équipe également, la même année 1970, la version civile la plus répandue de la Plymouth Superbird — voir Combien de Superbird, vraiment ? 1 920, 1 935 ou 2 783 — et leur répartition par moteur.

Voir aussi

• Le 426 Hemi sur Road Runner (1968-1971) — l'option qui contredit la philosophie « econo »
• Le 383 « Golden Commando » — moteur de série pensé comme un argument de vente à lui seul
• L'Air Grabber — un capot à écope mobile actionnée depuis l'habitacle
• Combien de Superbird, vraiment ? 1 920, 1 935 ou 2 783 — et leur répartition par moteur