Le 426 Hemi sur Road Runner (1968-1971) — l'option qui contredit la philosophie « econo »

Une genèse déjà documentée ailleurs dans ce corpus

Le moteur 426 Hemi, surnommé « elephant engine » en raison de sa masse et de son encombrement, est né en 1962-1966 d'une commande explicitement sportive de la direction de l'ingénierie Chrysler pour dominer les circuits NASCAR, avant qu'une version « Street Hemi » édulcorée ne soit introduite en 1966 pour équiper la gamme intermédiaire du groupe — sa genèse complète, sans filiation avec le FirePower des années 1950, est déjà traitée en détail dans hemi-426-genese-1962-1966-nascar-distinction-firepower (dossier chrysler-300/), qui cite d'ailleurs nommément le Road Runner parmi les modèles ayant reçu cette version routière jusqu'en 1971.

Une option disponible dès le premier millésime, à un tarif dissuasif

Le 426 Hemi figure au catalogue Road Runner dès 1968, sous la forme d'une option à 714 dollars équipée de deux carburateurs Carter AFB à quatre corps, développant 425 ch bruts à 5 000 tr/min et 490 lb-pi de couple à 4 000 tr/min. Ce tarif, à lui seul un quart environ du prix de base de la voiture, annule de fait l'argument économique qui avait présidé à la genèse même du modèle (voir La genèse de 1966-1968 — le mémo de Brock Yates et le concept d'« econo-racer ») — une option pour puristes de la performance pure plutôt que pour l'automobiliste au budget contraint visé initialement par le concept.

Un ensemble mécanique complet, pas seulement un bloc moteur

Selon Muscle Car Club, l'option Hemi ne se limite pas au seul moteur : elle inclut également un essieu arrière renforcé, un différentiel autobloquant Sure-Grip et un berceau moteur (« K-member ») à suspension renforcée spécifique — un ensemble cohérent destiné à encaisser la puissance et le couple délivrés. Le poids de la voiture augmente d'ailleurs sensiblement avec cette option : Ate Up With Motor chiffre le surpoids du seul moteur Hemi à près de 90 kg par rapport au 383 de série.

Une rareté qui explique la cote actuelle

La combinaison de son surcoût, de son inconfort d'usage quotidien (climatisation indisponible avec ce moteur selon Wikipédia EN) et des primes d'assurance qu'elle entraîne fait du Road Runner Hemi un choix statistiquement marginal sur l'ensemble de la période 1968-1971, sans qu'aucune des sources consultées pour ce dossier n'avance de décompte annuel précis et fiable du nombre total d'exemplaires ainsi motorisés — un gisement à explorer plus avant lors d'une prochaine session (voir le registre national des Road Runner Hemi comme piste possible). Cette rareté relative, combinée à la réputation mythique du moteur lui-même, explique la place de choix qu'occupent aujourd'hui les Road Runner Hemi 1968-1970 parmi les muscle cars américains les plus recherchés en collection (voir La cote actuelle du Road Runner — un écart considérable entre motorisations). L'option disparaît du catalogue après le millésime 1971, en même temps que la plupart des autres grosses cylindrées de l'industrie américaine (voir Le lent étiolement des motorisations, 1971-1980 — du gros bloc au Slant Six).

Voir aussi

• Le 383 « Golden Commando » — moteur de série pensé comme un argument de vente à lui seul
• Le 440 Six Barrel (option A12) — le « Hemi du pauvre » de 1969-1970
• Ce que chronométrait la presse d'époque — du 383 de série au Hemi 426
• hemi-426-genese-1962-1966-nascar-distinction-firepower (dossier chrysler-300/)