La Carrera Panamericana (1952-1954) — trois années de victoires de classe qui ont donné un nom à la légende

Une course-fleuve sur route ouverte, à l'origine d'un nom mythique

Créée en 1950 pour célébrer l'achèvement du tronçon mexicain de la route panaméricaine, la Carrera Panamericana (« la course panaméricaine ») est une épreuve de vitesse sur route ouverte de plus de 3 000 km, courue en neuf étapes sur cinq jours à travers tout le Mexique, dans des conditions extrêmes — chaleur tropicale suffocante, haute altitude, froid glacial en montagne. Sa dangerosité devient vite légendaire : dès sa première édition en 1950, trois concurrents et un spectateur y perdent la vie.

Trois années, trois pas en avant pour Porsche

Porsche engage des 356 dès les premières éditions. Selon Porsche elle-même, la première victoire de classe de la marque intervient en 1953, avec le pilote guatémaltèque José Herrarte, vainqueur de la catégorie « Small Sports Car » au volant d'une 550 Spyder — une année par ailleurs endeuillée par la mort du pilote italien Felice Bonetto (Lancia) et de huit spectateurs. L'année 1954 est la plus retentissante pour la marque : l'Allemand Hans Herrmann, associé au pilote guatémaltèque Jaroslav Juhan, termine 1er et 2ᵉ de la catégorie des voitures de sport de moins de 1 500 cm³, et respectivement 3ᵉ et 4ᵉ au classement général absolu, devançant des concurrents bien plus gros et plus puissants. Herrmann couvre les 3 070 km de l'épreuve à une moyenne proprement remarquable pour l'époque de 157,12 km/h — un résultat que ni lui, ni Porsche, ni personne d'autre n'égalera jamais sur cette épreuve dans sa version originale.

La fin d'une course, le début d'un nom

1954 est aussi la dernière édition de la Carrera Panamericana dans sa forme originale : le coût d'organisation devient exorbitant, et les inquiétudes de sécurité s'aggravent, dans une année par ailleurs marquée par la catastrophe des 24 Heures du Mans (87 morts). Hans Herrmann résumera plus tard sa philosophie de pilote sur ce genre d'épreuves d'une formule restée célèbre : « Glück hat, wer als Rennfahrer überlebt » — « la chance, pour un pilote de course, c'est de survivre ». C'est l'année suivant cette dernière édition, en 1955, que Porsche adopte officiellement le nom « Carrera » pour son nouveau moteur de route à quatre arbres à cames, en hommage direct à ces trois années de succès mexicains (voir Le moteur Carrera à arbres à cames royaux — le chef-d'œuvre d'Ernst Fuhrmann) — un nom qui deviendra, près de vingt ans plus tard, l'appellation permanente des versions les plus sportives de la 911.

Voir aussi

• Le moteur Carrera à arbres à cames royaux — le chef-d'œuvre d'Ernst Fuhrmann · Le Mans 1951 et 1952 — le tout premier engagement d'usine de Porsche, et une victoire de classe immédiate

L'histoire complète de l'appellation « Carrera » jusqu'à son adoption définitive par la 911 (Ernst Fuhrmann, 911 Carrera RS 2.7 de 1972, appellation permanente à partir de 1984) est déjà détaillée dans le corpus porsche-911/, fiche La légende « Carrera » — d'Ernst Fuhrmann à la dénomination définitive de la 911 (1984), à laquelle cette fiche renvoie plutôt que de la dupliquer.