La Puma aux États-Unis — un statut de kit-car pour contourner l'homologation fédérale

Un régime réglementaire spécifique aux États-Unis

Contrairement à l'Europe, au Canada ou à l'Amérique centrale, où la Puma GTE est commercialisée en véhicule complet, prêt à rouler (voir Une Puma dans le monde — les exportations vers les États-Unis, l'Europe et au-delà (1969-1980)), le marché américain impose à Puma une stratégie commerciale différente : celle du kit-car. Ce statut permet de contourner la lourdeur et le coût des procédures d'homologation fédérale complète, réservées de facto aux grands constructeurs disposant de moyens industriels considérables — un choix pragmatique pour une entreprise brésilienne de taille artisanale.

Concrètement : une carrosserie et des éléments à assembler

Sous ce régime, l'acheteur américain acquiert une carrosserie en fibre de verre Puma et un ensemble d'éléments complémentaires, à assembler sur une base mécanique Volkswagen déjà immatriculée aux États-Unis (le plus souvent une Coccinelle ou un Karmann-Ghia déjà en circulation, dont le propriétaire réutilise le châssis, le moteur et la mécanique). Cette approche, courante dans l'univers des kit-cars nord-américains des années 1960-1980, permet à l'acheteur de conserver les papiers d'immatriculation d'origine du véhicule donneur, simplifiant considérablement les démarches administratives par rapport à l'importation d'un véhicule complet neuf.

Plus de 50 modifications pour se conformer aux normes locales

Dès 1969, en prévision de cette commercialisation, Puma engage un important travail d'adaptation aux normes de sécurité américaines, alors particulièrement strictes : selon Lexicar Brasil, plus de cinquante éléments sont ajoutés ou modifiés pour répondre à la législation locale, parmi lesquels des ceintures de sécurité, un système de désembuage, un essuie-glace à deux vitesses, un témoin lumineux de défaillance de freinage, un feu de recul et une alarme antivol. Nombre de ces évolutions, développées spécifiquement pour l'export, sont ensuite reprises sur le modèle vendu au Brésil lui-même, contribuant directement à la naissance du Puma GTE en 1970 (voir Puma GTE (1970-1980) — le modèle le plus produit de la marque, du « bigode » au « requin »).

Une distinction à connaître pour l'acheteur d'aujourd'hui

Cette dualité de statut — véhicule complet dans la plupart des pays, kit-car assemblé localement aux États-Unis — a une conséquence directe pour les collectionneurs actuels : un Puma GTE américain peut légalement porter des papiers d'immatriculation antérieurs à sa propre date de fabrication, hérités du véhicule Volkswagen donneur utilisé pour l'assemblage — un point de vigilance à connaître avant tout achat outre-Atlantique (voir Identifier une Puma — numéros de série, la particularité des moteurs Chevrolet et absence de registre central pour d'autres particularités d'identification propres à la marque).

Voir aussi

• Une Puma dans le monde — les exportations vers les États-Unis, l'Europe et au-delà (1969-1980)
• Puma GTE (1970-1980) — le modèle le plus produit de la marque, du « bigode » au « requin »
• Identifier une Puma — numéros de série, la particularité des moteurs Chevrolet et absence de registre central
• La cote Puma aujourd'hui — d'une curiosité locale à un objet de collection internationale