Une Puma dans le monde — les exportations vers les États-Unis, l'Europe et au-delà (1969-1980)

Un cas rare pour une automobile brésilienne de cette époque

Dans un pays dont l'industrie automobile des années 1960-1980 reste tournée presque exclusivement vers son immense marché intérieur, la réussite commerciale de Puma à l'export constitue une exception notable. Selon le décompte détaillé conservé sur Wikipédia (pt), 1 035 véhicules export sont recensés entre 1969 et 1980, avec un pic remarquable de 401 unités pour la seule année 1973.

Les premiers pas (1969-1970)

Dès 1969, alors que le Puma GT 1500 (voir Puma GT 1500 (« Puma Malzoni », 1968-1970) — la seconde série s'installe) rencontre son plein succès domestique, une voiture est envoyée en Europe pour une tournée de démonstration, tandis que débute un long travail d'adaptation aux normes de sécurité américaines — plus de 50 éléments ajoutés ou modifiés pour se conformer à la législation locale : ceintures de sécurité, désembuage, essuie-glace à deux vitesses, témoin de défaillance de freinage, feu de recul et alarme antivol. En 1970, d'autres voitures sont envoyées en démonstration à l'étranger et un premier contrat ferme est signé avec la Suisse — les éléments intégrés aux voitures exportées inspirent directement la mise à jour du modèle national qui donnera naissance au Puma GTE (voir Puma GTE (1970-1980) — le modèle le plus produit de la marque, du « bigode » au « requin »), exposé cette année-là au Salon de l'automobile de New York.

Le kit-car américain

Aux États-Unis, en raison de la complexité et du coût des homologations fédérales pour un véhicule complet fabriqué hors des grands constructeurs, la Puma GTE est commercialisée sous la forme d'un kit-car (kit de carrosserie et d'éléments à assembler sur une base mécanique Volkswagen déjà immatriculée sur place) plutôt qu'en voiture complète — un régime réglementaire bien plus léger que celui appliqué aux voitures neuves entièrement importées (détail des enjeux d'homologation dans La Puma aux États-Unis — un statut de kit-car pour contourner l'homologation fédérale). En Amérique centrale, au Canada et en Europe, en revanche, la Puma GTE est vendue en véhicule complet, prêt à rouler.

Une couverture commerciale mondiale

Au fil des années 1970, la liste des marchés export s'étend bien au-delà des seuls États-Unis et de l'Europe : Uruguay (premier marché export historique de la marque), Argentine, Haïti, Guatemala, Nicaragua, Salvador, Afrique du Sud (en production locale sous licence — voir La Puma sud-africaine — trois vagues de production locale sous licence (1972-2019)), Japon, Italie, Grèce, Allemagne et Moyen-Orient. Selon Lexicar Brasil, cent voitures sont exportées vers le Japon en une seule fois en 1980, année où un contrat de vente de 1 200 unités est également signé avec le Canada — même si l'ampleur réelle de son exécution, en pleine dégradation de la situation financière de l'entreprise, n'est pas documentée avec certitude par les sources consultées.

Une activité annexe : les caravanes de tourisme

Toujours en 1970, Puma diversifie brièvement son activité export avec le lancement de caravanes de tourisme (« trailers »), elles aussi exportées vers les États-Unis — un épisode mineur mais qui illustre l'appétit de la jeune entreprise pour les marchés extérieurs, bien au-delà des seules automobiles de sport.

Une exportation qui s'essouffle avec la crise

L'activité export décline nettement à partir du tournant des années 1980, en phase avec les difficultés financières croissantes de l'entreprise (voir Le déclin — crise économique, incendies, inondations et faillite (1980-1985)). Elle ne connaît pas de véritable relance avant la fermeture définitive de la production brésilienne d'origine, même si la filiale sud-africaine perpétue, de son côté, une présence internationale de la marque jusqu'en 2019 (voir La Puma sud-africaine — trois vagues de production locale sous licence (1972-2019)).

Voir aussi

• La Puma aux États-Unis — un statut de kit-car pour contourner l'homologation fédérale
• La Puma sud-africaine — trois vagues de production locale sous licence (1972-2019)
• Puma GTE (1970-1980) — le modèle le plus produit de la marque, du « bigode » au « requin »
• La cote Puma aujourd'hui — d'une curiosité locale à un objet de collection internationale