Le châssis-échelle en acier et la carrosserie en aluminium sur ossature de sécurité

Un châssis-échelle robuste, hérité de la philosophie Land Rover

Comme les Land Rover Series qui l'ont précédé (voir côté Land Rover Series le châssis-échelle en caisson d'acier soudé), le Range Rover repose sur un châssis-échelle en acier séparé de la carrosserie — solution robuste et réparable, mais plus lourde qu'une architecture monocoque. Sur ce châssis, contrairement à une monocoque où caisse et structure ne font qu'un, la carrosserie peut être conçue et fabriquée indépendamment des éléments porteurs.

Une méthode empruntée à la Rover P6 : l'aluminium sur ossature de sécurité

C'est là que le Range Rover se distingue nettement des Land Rover utilitaires de la même époque. Sur un Land Rover Series, les panneaux de carrosserie sont formés à partir d'une simple feuille d'aluminium roulée, montée directement sur le châssis. Le Range Rover, lui, reprend une méthode déjà éprouvée avec succès sur la berline Rover P6 : les panneaux d'aluminium, non porteurs, sont fixés sur une ossature de sécurité en acier (« safety frame ») qui, elle, assure la résistance structurelle de la caisse. Cette solution hybride permet de cumuler deux avantages a priori contradictoires : la rigidité et la résistance aux chocs de l'acier pour l'ossature, et la légèreté ainsi que la bonne résistance à la corrosion de l'aluminium pour les panneaux visibles, plus simples à réparer ou remplacer en cas d'accrochage.

Seules exceptions à cette règle générale : les deux éléments du hayon arrière (partie haute vitrée et partie basse rabattable), les angles de caisse adjacents au hayon, ainsi que le capot sur la plupart des millésimes, qui restent en acier plutôt qu'en aluminium.

Une carrosserie quasiment figée pendant vingt-six ans

Au-delà de son intérêt technique, cette architecture explique en partie pourquoi la silhouette du Range Rover a pu rester quasiment inchangée pendant l'essentiel de sa carrière (voir La carrosserie du Range Rover — quand l'habillage fonctionnel des ingénieurs devient le design de série) : les évolutions esthétiques successives — nouvelle calandre en 1986, nouvelles poignées de porte, capot et hayon redessinés — ont pu être menées sans reprendre la structure porteuse elle-même, limitant d'autant les coûts d'outillage à chaque restylage.

Voir aussi

• Des ressorts hélicoïdaux aux quatre roues dès 1970 — une avance technique sur les Land Rover Series
• De la planche « Airfix » au « soft dash » — l'évolution du tableau de bord en cinq étapes