Des ressorts hélicoïdaux aux quatre roues dès 1970 — une avance technique sur les Land Rover Series

Une rupture délibérée avec la référence Land Rover

En 1970, l'écrasante majorité des véhicules tout-terrain, Land Rover Series compris, roulent encore sur des essieux rigides suspendus par ressorts à lames — une solution simple, robuste, mais peu propice au confort routier et au débattement nécessaire à un franchissement rapide. Le Range Rover rompt frontalement avec cette référence en adoptant, dès son lancement, une suspension à ressorts hélicoïdaux aux quatre roues, combinée à des essieux rigides avant et arrière plutôt qu'à des roues indépendantes — un compromis jugé optimal pour concilier débattement généreux hors-piste et confort sur route.

Une conviction née d'un essai improvisé

Le choix des ressorts hélicoïdaux n'est pas seulement documentaire : il tient, selon le récit couramment rapporté par les historiens de la marque, à une conviction personnelle de l'ingénieur Charles Spencer King, qui aurait perçu tout le potentiel de cette solution en conduisant une berline Rover P6 — déjà suspendue par ressorts hélicoïdaux — sur un terrain accidenté du site industriel de Solihull, alors en travaux de réaménagement (voir La genèse du Range Rover — du « Road Rover » avorté au programme « 100-inch Station Wagon »). Rover étudie également de près, dans le cadre du même programme, la suspension à débattement long du Ford Bronco américain, référence directe pour le cahier des charges du nouveau véhicule.

Un choix qui préfigure toute une évolution ultérieure

Cette décision technique fondatrice ouvre la voie à toutes les évolutions ultérieures de la suspension du Range Rover : correcteur d'assiette arrière dès les années 1970, barres anti-roulis à partir des années 1980 (voir Le roulis, talon d'Achille de la suspension d'origine, et les correctifs successifs), puis suspension pneumatique électronique en 1992 sur les versions haut de gamme (voir 1992 — la suspension pneumatique électronique (EAS), une première mondiale sur un 4x4). Elle marque également un écart technique durable avec la gamme utilitaire Land Rover Series, qui ne recevra sa propre suspension à ressorts hélicoïdaux qu'en 1983, avec l'arrivée des Ninety et One Ten — treize ans plus tard (voir côté Land Rover Series le passage des ressorts à lames aux ressorts hélicoïdaux).

Voir aussi

• Le roulis, talon d'Achille de la suspension d'origine, et les correctifs successifs
• 1992 — la suspension pneumatique électronique (EAS), une première mondiale sur un 4x4
• Le châssis-échelle en acier et la carrosserie en aluminium sur ossature de sécurité