De la planche « Airfix » au « soft dash » — l'évolution du tableau de bord en cinq étapes

1970 : la planche « symétrique » de David Bache

Le tableau de bord d'origine, dessiné par le styliste David Bache (voir La carrosserie du Range Rover — quand l'habillage fonctionnel des ingénieurs devient le design de série), repose sur un principe que Bache réutilisera plus tard sur la Rover SD1 puis l'Austin Metro : un même moulage de base pour la superstructure de la planche, quelle que soit la conduite (à droite ou à gauche), le bloc d'instruments (le « pod ») étant simplement rapporté du côté approprié. Réalisée dans un plastique dur et bon marché, cette planche d'origine sera surnommée avec affection la « Airfix Dashboard » par les passionnés, en référence aux maquettes en plastique à assembler de la marque britannique Airfix — un surnom qui traduit bien son aspect utilitaire, en décalage croissant avec le positionnement de plus en plus haut de gamme du véhicule au fil des années.

1985 : un combiné d'instruments plus moderne

Pour le millésime 1985, le bloc d'instruments d'origine est remplacé par un combiné plus moderne, adapté de celui de l'Austin Maestro, tandis que les garnitures de porte reçoivent de nouvelles poignées empruntées à l'Austin Metro et des inserts en ronce de noyer — premiers signes tangibles d'une montée en gamme intérieure.

1986 : nouvelles commandes, pièces partagées avec la gamme Austin Rover

Le restylage de la face avant de 1986 s'accompagne d'une révision des commandes au volant, désormais reprises de l'Austin Montego, ainsi que de divers éléments de commutation partagés avec d'autres modèles de la gamme Austin Rover — une pratique de mutualisation des coûts courante chez British Leyland puis Rover Group.

1994 : le « soft dash » de fin de carrière

La dernière évolution majeure intervient en 1994, avec l'arrivée du modèle P38A en parallèle du Classic (voir 1994-1996 — l'arrivée du P38A, le nom « Classic » et la fin de carrière) : le Range Rover Classic reçoit à son tour un tableau de bord à « effet doux » (« soft feel »), dérivé de celui du Land Rover Discovery restylé, avec de nouvelles commandes empruntées à la Rover 800 et une instrumentation revue. Cette planche de bord de dernière génération, sensiblement plus qualitative que l'historique planche « Airfix », vaut à ces tout derniers exemplaires le surnom de « soft dash » chez les collectionneurs et les professionnels du secteur — un repère de datation encore utilisé aujourd'hui pour distinguer les Range Rover Classic de toute fin de production.

Voir aussi

• La carrosserie du Range Rover — quand l'habillage fonctionnel des ingénieurs devient le design de série
• Un intérieur spartiate et lavable au jet d'eau — le Range Rover avant le luxe