Une transmission intégrale permanente dès 1970 — une rupture avec les Land Rover de l'époque

Une décision assumée dès le programme d'origine

Contrairement aux Land Rover Series contemporains, qui proposent une transmission sélective — propulsion arrière par défaut, quatre roues motrices enclenchées manuellement au besoin (voir côté Land Rover Series l'évolution de la transmission, de la roue libre à la permanente) —, le Range Rover est conçu dès l'origine du programme « 100-inch Station Wagon » avec une transmission intégrale permanente. Ce choix, porté par Spen King (voir La genèse du Range Rover — du « Road Rover » avorté au programme « 100-inch Station Wagon »), répond à un double objectif : garantir une tenue de route sûre y compris à haute vitesse sur route asphaltée, et transmettre de façon fiable la puissance disponible du V8 aux quatre roues, y compris hors-piste.

Un dispositif à quatre rapports et double gamme

À son lancement en 1970, le Range Rover est équipé d'une boîte de vitesses manuelle à quatre rapports, associée à un levier séparé permettant de sélectionner la gamme de réduction pour l'usage tout-terrain — un dispositif classique de « boîte de transfert » à deux gammes, mais couplé ici à une transmission intégrale qui, elle, reste engagée en permanence sur les deux essieux, contrairement aux Land Rover Series de la même époque.

Un développement mutualisé avec un programme militaire

Le coût de mise au point de cette transmission entièrement nouvelle est partagé, dès l'origine, avec un second programme de développement mené en parallèle chez Rover : celui qui aboutira au Land Rover 101 Forward Control, un véhicule militaire à cabine avancée destiné au tractage de pièces d'artillerie légères. Cette mutualisation illustre bien le lien industriel étroit entre les gammes Land Rover et Range Rover, alors même que leurs publics respectifs n'ont déjà plus grand-chose en commun (voir Range Rover et Land Rover — une maison mère commune, deux trajectoires opposées).

Une avance technique qui redescendra vers la gamme utilitaire

Il faudra attendre 1983 — treize ans après le Range Rover — pour que la gamme Land Rover Series adopte à son tour une transmission intégrale permanente, avec l'arrivée des Ninety et One Ten. Le Range Rover aura donc servi, sur ce point précis comme sur celui des ressorts hélicoïdaux (voir Des ressorts hélicoïdaux aux quatre roues dès 1970 — une avance technique sur les Land Rover Series), de véritable laboratoire technique pour l'ensemble de la marque.

Voir aussi

• De la LT95 à la LT77 — l'évolution des boîtes de vitesses et l'arrivée de l'automatique
• La genèse du Range Rover — du « Road Rover » avorté au programme « 100-inch Station Wagon »
• Range Rover et Land Rover — une maison mère commune, deux trajectoires opposées