Entre la 4/6 et la 16 — le positionnement calculé de la Renault 12 dans la gamme

Lancée un an après le restylage de milieu de carrière de la Renault 16 (1968) et trois ans après le lancement de cette dernière (1965), la Renault 12 vient combler un vide précis dans la gamme Renault de la fin des années 1960 : au-dessus des utilitaires familiaux économiques que sont la 4L et la 6, en dessous de la R16, plus spacieuse, plus chère et déjà positionnée comme une routière de gamme moyenne-supérieure à hayon.

Une berline familiale de milieu de gamme, sans ambiguïté

Ce positionnement intermédiaire façonne l'ensemble des choix de conception de la R12 : une carrosserie plus classique et moins novatrice que celle de la R16 (voir Un vrai coffre plutôt qu'un hayon — le choix de carrosserie à contre-courant de la R12), une mécanique dérivée de la famille Cléon-Fonte déjà éprouvée sur la 4L, la 6, la 8 et la 10 plutôt qu'un moteur inédit, et une gamme de finitions volontairement resserrée (L, puis TL) à son lancement. La R12 n'a jamais eu vocation à concurrencer directement la R16 sur son propre terrain — modernité de la carrosserie, modularité de l'habitacle — mais à occuper, avec une mécanique et une fabrication moins coûteuses, le segment le plus disputé du marché européen de l'époque, celui de la berline familiale de classe moyenne face à la Peugeot 204 puis 304, et à la Simca 1100.

Une complémentarité assumée plutôt qu'une hiérarchie stricte

Plusieurs sources notent d'ailleurs que la R12, dans certaines de ses configurations les plus performantes (le volume utile de son coffre, ses versions TS motorisées), a pu offrir des prestations objectivement supérieures à celles de la R16 de base sur certains critères, ce qui a occasionnellement brouillé la lecture strictement hiérarchique de la gamme Renault de cette période — Renault ayant dû, selon une source, revoir à la hausse la cylindrée de la R16 en réponse. Cette porosité entre les deux gammes illustre combien le positionnement de la R12 tenait moins d'une hiérarchie de prestige verticale que d'une segmentation fonctionnelle : une routière économique et exportable d'un côté (R12), une routière moderne et modulable de l'autre (R16), toutes deux visant en définitive une clientèle de familles motorisées de classe moyenne.

Voir aussi

• Le projet 117 — comment la Renault 12 devait remplacer à la fois la R8 et la R10
• Un vrai coffre plutôt qu'un hayon — le choix de carrosserie à contre-courant de la R12
• « Une voiture mondiale » — la stratégie industrielle délibérée derrière la conception de la R12