Clio Maxi (1995-1996) — la Williams poussée à 270 ch sous réglementation kit-car

Le kit-car, une catégorie taillée pour les 2 litres atmosphériques

La réglementation kit-car (Groupe A/7K), créée par la FIA en 1994, ouvre une nouvelle voie aux petites sportives de 2 litres atmosphériques deux roues motrices en rallye : autorisant des modifications bien plus poussées que le Groupe A classique (voies élargies, ailes surdimensionnées, boîtes séquentielles), elle permet à ces machines de rivaliser en performances brutes avec les 4×4 turbocompressés du haut du tableau, tout en restant nettement moins onéreuses à développer et à engager. Renault y voit l'occasion de prolonger, sur une base Clio, l'esprit qui avait fait le succès populaire de la R5 Turbo une décennie plus tôt.

Une Clio Williams métamorphosée

Développée par Renault Sport à partir de la base Clio Williams (voir Clio Williams (1993-1996) — de la série limitée hommage à la F1 au succès qui dépasse toutes les prévisions) dès 1994, la Clio Maxi se distingue par des voies élargies de 7 cm de chaque côté, de nouvelles jantes de 17 pouces, un imposant aileron arrière et un moteur nettement plus développé (admission à quatre papillons notamment), porté à 270 ch entre 6 900 et 8 400 tr/min pour un couple de 247 N m, dans un poids contenu à 960 kg — les mêmes ordres de grandeur, toutes proportions gardées, que la Maxi Turbo de la R5 dix ans plus tôt.

Une victoire internationale dès sa première sortie

Présentée début 1995, la Clio Maxi fait ses débuts en rallyes mondiaux dès le Rallye Monte-Carlo 1995, au volant de Jean Ragnotti, où elle s'impose dans la catégorie kit-car — une entrée en matière immédiatement victorieuse. Elle représente également Renault dans plusieurs championnats nationaux : en France aux mains de Philippe Bugalski, et en Belgique avec Bernard Munster.

Une carrière écourtée par l'arrivée de la Mégane Maxi

Dès 1996, Renault Sport lui préfère la Mégane Coupé Maxi, développée sur la génération suivante de compacte du losange, avec laquelle Philippe Bugalski enchaîne les succès en championnat de France (trois victoires en 1996, cinq en 1997) et contribue à la Coupe du monde FIA 2 litres des constructeurs. La Clio Maxi continue toutefois sa carrière aux mains de pilotes privés au-delà de son retrait du programme officiel, avant de céder définitivement la place aux Clio de nouvelle génération dans la hiérarchie de la compétition clientèle Renault Sport (voir Clio Renault Sport R3 et R3T Trophy — l'alternative accessible au Super 1600 et Clio Rally5, Rally4 et Rally3 — la nouvelle pyramide de compétition client (2020-) pour la suite de cette lignée).

Voir aussi

• Clio Williams (1993-1996) — de la série limitée hommage à la F1 au succès qui dépasse toutes les prévisions · La Clio 16S puis Williams en rallye Groupe A — quatre titres de France consécutifs pour Jean Ragnotti · Clio Renault Sport R3 et R3T Trophy — l'alternative accessible au Super 1600 · Clio Rally5, Rally4 et Rally3 — la nouvelle pyramide de compétition client (2020-)