Le palmarès sportif de la 4CV — 24 Heures du Mans, Mille Miglia et records de vitesse

Des débuts encourageants dès 1948

La carrière compétition de la 4CV commence dès juillet/septembre 1948, avec cinq premières places de catégorie raflées lors de la course de côte du Mont Ventoux. Dès janvier 1949, l'équipage père-fils Rosier remporte la catégorie 751-1 100 cm³ du Rallye Monte-Carlo (13ᵉ au classement général) — une performance d'autant plus remarquable que la 4CV, sous-motorisée face à ses concurrentes, doit sa compétitivité à son agilité plutôt qu'à sa puissance brute.

Les 24 Heures du Mans : un engagement d'abord réticent, puis officiel

En 1949, une 4CV est engagée au Mans par l'écurie privée Camille Hardy, sans que Renault n'en soit informé au préalable — la marque manifeste même une certaine hostilité à cette initiative, jugeant la voiture inadaptée au circuit. L'année suivante, cinq 4CV sont engagées par des équipages privés ; trois terminent la course, dont celle de L.V. Sandt et Henri Coatalen (directeur de la société KLG), qui remporte sa catégorie à 96,433 km/h de moyenne. Ce résultat encourageant pousse Renault à s'impliquer officiellement dès l'édition 1951, avec une équipe de cinq R1063 préparées en usine (voir Renault 4CV R1063 — la version course, matrice de l'aventure Alpine) : culasse rabotée portant le taux de compression à 9,5, 43 ch à 5 600 tr/min, environ 140 km/h de vitesse de pointe, ailes arrière et capots en aluminium, réservoir de 68 litres logé dans le compartiment arrière pour tenir les 28 tours (377 km) imposés sans ravitaillement.

Sur la piste, la régularité des cinq 4CV impressionne : après 22 heures de course, toutes sont encore en lice. La voiture de François Landon (qui créera cette même année le service compétition de la marque, qu'il dirigera jusque dans les années 1970) et André Briat remporte la catégorie H avec 2 668,755 km parcourus à 111,197 km/h de moyenne, battant au passage le record de la classe de 178 km. Réitérée en 1952 avec des résultats plus décevants, l'aventure mancelle officielle de la 4CV s'arrête là. Une dernière incursion a néanmoins lieu en 1953 avec une barquette de course développée par Louis Rosier (base R1062 devenue R1063 puis R1068, capable de 180 km/h), pilotée par son fils Jean-Louis Rosier et Robert Schollemann : seule « Renault » à terminer la course cette année-là, 23ᵉ avec 218 tours parcourus.

Mille Miglia, Liège-Rome-Liège et Tour de France

La R1063 truste également les victoires de catégorie sur les grandes classiques routières européennes : Mille Miglia (1952, 1953, 1954 — triplé de l'équipage Jean Rédelé/Louis Pons — et 1959), Liège-Rome-Liège (1952 et 1954), Rallye des Alpes puis Critérium des Alpes (1952 et 1954), Tour de France Automobile (1952 à 1955). Renault4cv.fr recense en outre une victoire de classe au Mobil Economy Run américain de 1960, avec une consommation record de 4,78 l/100 km — une performance qui illustre la réputation d'économie de la petite Renault, y compris sur le marché américain où sa carrière commerciale reste pourtant modeste (voir La 4CV dans le monde — Hino au Japon, Sydney, Amérique du Sud et licences européennes).

Les records de vitesse de Montlhéry et la traversée des États-Unis

En 1952, une barquette 4CV dessinée par Vernet et Pairard et carrossée par Antem établit huit records internationaux sur l'anneau de vitesse de Montlhéry, à 166 km/h de moyenne (172,437 km/h sur un tour) ; cette même barquette sera réengagée aux 24 Heures du Mans en 1953, 1954 et 1955. En 1955, une version dérivée de la R1063 bat le record des 1 000 km à 166 km/h de moyenne.

Plus insolite encore : en 1956, deux concessionnaires Renault de Richmond (Virginie) établissent, sous le contrôle officiel de la NASCAR, un record de traversée des États-Unis (New York-Los Angeles-New York) : 9 460 km parcourus en 122 heures et 22 minutes, à 77,7 km/h de moyenne — un record qui n'avait plus été battu depuis 1933.

Voir aussi

• Renault 4CV R1063 — la version course, matrice de l'aventure Alpine · Les carrosseries spéciales dérivées de la 4CV — Autobleu, Rosier, VP, Brissonneau et autres · Le palmarès sportif de la Dauphine — Monte-Carlo, Tour de Corse et le préparateur Pierre Ferry