Renault tourne la page des batteries interchangeables : l'annonce de Carlos Ghosn du 6 mai 2013

Une annonce qui précède de vingt jours le dépôt de bilan de Better Place

Le 6 mai 2013, Renault annonce officiellement l'abandon du développement de véhicules électriques à batterie interchangeable, mettant fin de facto à son partenariat industriel avec Better Place. Cette annonce précède de vingt jours le dépôt de bilan formel de Better Place, intervenu le 26 mai 2013 (voir La faillite de Better Place (26 mai 2013) : 850 millions de dollars investis, moins de 1 500 véhicules vendus) — un ordre chronologique qui montre que Renault a anticipé l'échec commercial de son partenaire plutôt que de simplement réagir à sa disparition, dans un contexte où les difficultés financières de Better Place étaient déjà largement documentées depuis la crise de direction de l'automne 2012 (voir La crise de direction de Better Place : la démission de Shai Agassi (octobre 2012)).

Les mots de Carlos Ghosn : la fin d'une conviction stratégique

Le PDG de Renault-Nissan, Carlos Ghosn, justifie cette décision en des termes qui valent reconnaissance implicite d'un pari technologique perdu : « Quand on observe les tendances mondiales, force est de constater que les batteries interchangeables ne sont plus la voie principale pour les véhicules électriques. La tendance et la demande s'orientent vers des batteries standards intégrées à plat sous le châssis. » Cette déclaration acte la victoire définitive, au sein même de la stratégie produit de Renault, du paradigme de la batterie fixe déjà retenu pour la Zoe sur celui de la batterie échangeable porté par la Fluence Z.E. (voir Le contraste avec la Zoe : deux paris technologiques opposés au sein du même programme Z.E.).

Un engagement maintenu envers les clients déjà équipés

Renault ne coupe pas immédiatement les ponts avec les marchés déjà engagés : le constructeur s'engage à poursuivre la vente de la Fluence Z.E. équipée de batteries interchangeables en Israël et au Danemark, où 18 stations d'échange restent alors en fonctionnement, le temps que la situation se stabilise. Cet engagement ne concerne toutefois que la poursuite d'un service existant, pas le développement de nouveaux modèles : tous les futurs véhicules électriques Renault, sans exception, seront désormais conçus exclusivement avec une architecture de batterie fixe.

Des conséquences directes pour Better Place elle-même

L'annonce de Renault prive Better Place de son unique fournisseur de véhicules compatibles avec son réseau, alors même que l'entreprise cherche encore, au printemps 2013, à obtenir un financement de sauvetage. Ce retrait industriel de son partenaire fondateur contribue directement à l'issue de la recherche de financement, qui échoue quelques semaines plus tard et conduit au dépôt de bilan du 26 mai.

Voir aussi

• La faillite de Better Place (26 mai 2013) : 850 millions de dollars investis, moins de 1 500 véhicules vendus
• La crise de direction de Better Place : la démission de Shai Agassi (octobre 2012)
• Le contraste avec la Zoe : deux paris technologiques opposés au sein du même programme Z.E.
• Le dernier véhicule Renault à batterie échangeable : une parenthèse technologique refermée