Le premier SUV de toute l'histoire Rolls-Royce : une décision tardive et longuement mûrie (2015-2018)

Une marque bâtie sur un seul type de carrosserie pendant plus d'un siècle

Depuis ses origines au début du XXᵉ siècle, Rolls-Royce n'a produit que des berlines, limousines et coupés/cabriolets de très grand luxe — jamais de véhicule à vocation tout-terrain ou à carrosserie surélevée. Le Cullinan, dévoilé en 2018, est donc le premier SUV de toute l'histoire de la marque, une rupture de gabarit et d'usage aussi significative que tardive : elle intervient trois ans après celle de sa rivale historique Bentley avec le Bentayga (Francfort, septembre 2015 — voir Le plus cher et le moins sportif par choix : la place du Cullinan face au Bentayga, à l'Urus et au DBX pour le comparatif complet du segment), et après que Porsche (Cayenne, 2002) et Lamborghini elle-même, avec son précurseur oublié LM002 dans les années 1980, aient déjà largement défriché le terrain du SUV de très grand luxe.

Une annonce dès 2015, un développement tenu secret

Rolls-Royce confirme officiellement travailler sur un véhicule tout-terrain dès 2015, sous le nom de code « Project Cullinan » (voir Pourquoi « Cullinan » : du nom de code de développement au plus gros diamant brut jamais découvert (Afrique du Sud, 1905) pour l'étymologie complète de ce nom, devenu ensuite l'appellation commerciale définitive du modèle de série — un choix rare dans l'industrie automobile, où le nom de code de développement est habituellement abandonné au profit d'une appellation commerciale distincte). Le développement s'étend sur plusieurs années, avec des campagnes d'essais menées dans des conditions climatiques extrêmes aux quatre coins du monde : déserts brûlants d'Afrique et du Moyen-Orient, cercle polaire arctique, Highlands écossais et canyons d'Amérique du Nord — une méthodologie destinée à démontrer, dès la genèse du projet, que le futur SUV de la marque ne serait pas un simple exercice de style mais un véhicule réellement capable hors des routes goudronnées (voir « Effortless Everywhere » : un mode tout-terrain surélevant la garde au sol de 40 mm, testé sur trois continents).

Un choix stratégique tardif mais pleinement assumé

Le retard de Rolls-Royce sur ses concurrents directs dans le segment SUV de luxe n'est pas un accident de calendrier mais une prudence assumée par la direction de la marque : contrairement à Bentley ou à Porsche, Rolls-Royce n'avait jusque-là jamais eu besoin d'élargir sa gamme au-delà de la berline et du coupé pour assurer sa rentabilité, adossée à une clientèle ultra-fortunée peu sensible aux effets de mode (voir Fortune nette supérieure à 30 millions de dollars : le profil type de l'acheteur de Cullinan). Le succès commercial immédiat du modèle une fois lancé — devenu en quelques années le best-seller absolu de la gamme (voir Environ 50 % des Rolls-Royce vendues dans le monde : comment le Cullinan est devenu le modèle le plus vendu de la marque en quelques années) — confirme rétrospectivement la pertinence de ce pari tardif plutôt que précipité.

Voir aussi

• Pourquoi « Cullinan » : du nom de code de développement au plus gros diamant brut jamais découvert (Afrique du Sud, 1905)
• Mai 2018 : un dévoilement numérique mondial, puis un lancement client à Jackson Hole (Wyoming)
• Environ 50 % des Rolls-Royce vendues dans le monde : comment le Cullinan est devenu le modèle le plus vendu de la marque en quelques années
• Le plus cher et le moins sportif par choix : la place du Cullinan face au Bentayga, à l'Urus et au DBX