Steyr-Werke — des origines dans l'armement à la première des trois branches fondatrices

Avant de devenir l'un des trois piliers fondateurs de Steyr-Daimler-Puch AG en 1934 (voir 1934 — la fusion qui donne naissance à Steyr-Daimler-Puch AG), Steyr-Werke est une entreprise centenaire née non pas de l'automobile, mais de la fabrique d'armes.

De la manufacture de fusils à la société anonyme

La cellule germinale de l'entreprise est une fabrique de fusils ouverte en 1830 par Leopold Werndl à Oberletten, près de la ville de Steyr en Haute-Autriche. C'est cependant son fils Josef Werndl qui donne à l'entreprise sa forme durable : le 16 avril 1864, il fonde avec son frère la société « Josef und Franz Werndl & Comp. », combinant fabrique d'armes et scierie. Cette date du 16 avril 1864 sert par la suite de repère officiel à tout le groupe : en 1964, Steyr-Daimler-Puch AG célèbre ses « 100 ans » en s'appuyant précisément sur cette fondation, alors même que les deux autres branches du futur groupe (Austro-Daimler et Puch, voir Austro-Daimler — la branche viennoise où Ferdinand Porsche fit ses armes et Johann Puch — du réparateur de bicyclettes au constructeur automobile) ont leurs propres dates de naissance, plus tardives.

En 1869, l'entreprise se transforme en société anonyme sous le nom d'Österreichische Waffenfabriks-Gesellschaft (ÖWG, « Société autrichienne de fabrique d'armes »). Elle ne prend le nom de Steyr-Werke AG qu'en 1926, quelques années seulement avant la fusion qui donnera naissance au groupe couvert par ce dossier.

Une base industrielle tournée vers l'armement, prélude logique à l'automobile

Cette origine dans la production d'armes — plutôt que dans la mécanique de précision civile ou le cycle, comme pour Puch — explique en partie la vocation industrielle très large que conservera le groupe Steyr-Daimler-Puch tout au long du XXe siècle : à côté de l'automobile de tourisme qui est l'objet principal de ce dossier, l'entreprise ne cessera jamais complètement la fabrication de matériel militaire, jusqu'aux blindés produits sous le nom Steyr-Daimler-Puch Spezialfahrzeug à la fin du siècle (voir De la reconstruction d'après-guerre à la « filetierung » — apogée et démantèlement du groupe).

Voir aussi

• Austro-Daimler — la branche viennoise où Ferdinand Porsche fit ses armes — la deuxième branche fondatrice
• Johann Puch — du réparateur de bicyclettes au constructeur automobile — la troisième branche fondatrice
• 1934 — la fusion qui donne naissance à Steyr-Daimler-Puch AG — la fusion de 1934 qui réunit les trois entreprises