1934 — la fusion qui donne naissance à Steyr-Daimler-Puch AG

Le 12 octobre 1934, l'union des Steyr-Werke AG (voir Steyr-Werke — des origines dans l'armement à la première des trois branches fondatrices) avec l'Austro-Daimler-Puchwerke AG — elle-même issue de la fusion de 1928 entre Austro-Daimler, l'Österreichische Flugzeugfabrik (Oeffag) et les Puch-Werke (voir Austro-Daimler — la branche viennoise où Ferdinand Porsche fit ses armes et Johann Puch — du réparateur de bicyclettes au constructeur automobile) — donne naissance à la Steyr-Daimler-Puch AG, désormais l'un des plus importants conglomérats industriels d'Autriche. Les actions sont majoritairement détenues par la Creditanstalt, alors nationalisée.

Une réorganisation géographique qui structure durablement le groupe

La fusion s'accompagne d'une réorganisation profonde qui fixera la répartition géographique des activités pour des décennies : la production de deux-roues (cycles et motocyclettes) est concentrée à Graz, tandis que la fabrication automobile l'est à Steyr. La production de matériel ferroviaire hérité d'Austro-Daimler est arrêtée et l'usine historique de Wiener Neustadt fermée. C'est cette même répartition Graz/Steyr qui explique pourquoi, deux décennies plus tard, le petit constructeur automobile qui reprendra la carrosserie de la Fiat 500 portera le nom de « Puch » et sera implanté à Graz-Thondorf (voir Des prototypes U1-U3 maison à l'accord de licence Fiat — comment Graz a choisi de ne pas construire sa propre carrosserie), bien que la raison sociale du groupe reste Steyr-Daimler-Puch.

Sur le plan des modèles automobiles, les années qui suivent la fusion voient le succès commercial des Steyr 100 et 200 à carrosserie aérodynamique et moteur quatre cylindres (à partir de 1934), puis de la petite Steyr 50/55 dite « Steyr-Baby » (1936), tandis que des versions six cylindres (Typ 120, 125, 220) et des cabriolets de luxe carrossés en petite série par l'atelier réputé Gläser à Dresde complètent une gamme par ailleurs déjà tournée vers les camions et véhicules utilitaires.

L'Anschluss et la reconversion à l'armement

Après l'Anschluss de mars 1938, l'entreprise est rapidement reconvertie en conglomérat d'armement sous la direction du nouveau directeur général Georg Meindl, rattachée aux Reichswerke Hermann Göring. La production de guerre mobilise jusqu'à environ 32 000 personnes, avec de nouvelles usines à Graz-Thondorf (dite « Zweier-Werk ») et à St. Valentin (Nibelungenwerk). L'entreprise fabrique notamment le fusil réglementaire allemand Karabiner 98k, puis développe la production de la mitrailleuse MG 42 et du fusil d'assaut StG 44. Une coopération de grande ampleur existe également avec la DEST dans les carrières de granit de Mauthausen ; plusieurs camps annexes du camp de concentration de Mauthausen (notamment à Steyr-Münichholz et à Melk, où sont fabriqués des roulements à billes) fournissent une main-d'œuvre concentrationnaire forcée à l'entreprise, de même qu'un camp annexe du camp de Majdanek à Radom, en Pologne occupée. La production de voitures particulières civiles (cabriolets et limousines Steyr 200 et 220) cesse en 1940 et ne reprendra plus sous cette forme ; en 1941 démarre en revanche la fabrication du Typ 1500 A, un camion léger entièrement nouveau à moteur V8 refroidi par air conçu par Ferdinand Porsche — une construction qui servira aussi de base, dès 1942, au tracteur à chenilles militaire Raupenschlepper Ost, produit sous licence par plusieurs entreprises, et qui posera surtout les bases techniques de la reprise d'après-guerre.

Voir aussi

• Steyr-Werke — des origines dans l'armement à la première des trois branches fondatrices · Austro-Daimler — la branche viennoise où Ferdinand Porsche fit ses armes · Johann Puch — du réparateur de bicyclettes au constructeur automobile · De la reconstruction d'après-guerre à la « filetierung » — apogée et démantèlement du groupe · Des prototypes U1-U3 maison à l'accord de licence Fiat — comment Graz a choisi de ne pas construire sa propre carrosserie