Un quart de siècle de collaboration — Raymond Loewy et Studebaker avant l'Avanti

Une relation qui commence bien avant l'Avanti

Contrairement à l'image d'un designer providentiel appelé en 1961 pour sauver in extremis une marque moribonde, Raymond Loewy entretient en réalité avec Studebaker une relation continue depuis 1936, année où l'entreprise le retient comme consultant en style, aux côtés de la designer Helen Dryden, pour sa gamme 1938. Le nom de Loewy est associé à Studebaker de façon quasi ininterrompue jusqu'en 1955, son agence (Raymond Loewy Associates, RLA) faisant alors office de bureau de style principal du constructeur, avant un ultime retour ponctuel pour l'Avanti en 1961.

Virgil Exner puis Robert Bourke, les véritables mains derrière le nom

Le rôle concret de Loewy dans le style Studebaker est, sur toute cette période, largement celui d'un directeur artistique plus que d'un dessinateur : c'est Virgil Exner, associé à Loewy à partir de 1939, qui exécute l'essentiel du travail sur la Champion de 1939 puis sur la Starlight de 1947 — la toute première automobile américaine entièrement nouvelle de l'après-guerre, rendue possible par le fait que les restrictions gouvernementales pesant sur les bureaux de style internes des Big Three ne s'appliquaient pas à un prestataire indépendant comme celui de Loewy. Puis c'est Robert Bourke, autre designer de l'agence, qui réalise dans les faits les Starliner et Starlight de 1953, unanimement crédités à l'époque à Loewy seul — une pratique de crédit qui avait déjà, par le passé, provoqué l'agacement de Virgil Exner, lequel finira par quitter Studebaker pour Chrysler.

Le « Lazy S » et la Hawk, dernière commande des années 1950

Au fil de cette collaboration, Loewy contemporise à plusieurs reprises le logo Studebaker, y compris via le motif dit « Lazy S » appliqué à la nouvelle gamme des années 1950. Sa dernière commande de la décennie consiste à transformer les carrosseries Starlight et Starliner en la gamme Hawk, pour le millésime 1956. Après une interruption de cinq ans, c'est un appel personnel de Sherwood Egbert, qui connaissait Loewy de longue date pour l'avoir croisé en vacances à Palm Springs, qui le ramène chez Studebaker au printemps 1961 pour l'ultime défi de l'Avanti (voir La genèse du projet « X-SHE » — comment Egbert a mis Loewy au défi).

Voir aussi

• Raymond Loewy — l'homme qui a redessiné le quotidien américain du XXe siècle · La Champion (1939) et l'âge d'or de l'après-guerre — Studebaker en avance sur les Big Three · La genèse du projet « X-SHE » — comment Egbert a mis Loewy au défi