Le lancement de l'Avanti, avril 1962 — Rodger Ward, le tour des 24 villes et les retards de série

Un double dévoilement, simultané à dessein

Après la maquette approuvée le 27 avril 1961, il faudra encore un an de mise au point avant que l'Avanti ne soit officiellement montrée au public. Le prototype est acheminé à New York le 21 avril 1962, tenu secret jusqu'à son dévoilement, fixé — selon les sources — au 25 ou au 26 avril 1962, simultanément au Salon international de l'automobile de New York et à l'assemblée générale annuelle des actionnaires Studebaker à South Bend, où une seconde voiture est présentée le même jour lors d'une conférence de presse. La voiture est aussitôt chargée à bord d'un avion militaire pour une tournée promotionnelle à travers 24 villes américaines.

Le premier propriétaire privé, malgré lui

Un symbole fort accompagne ce lancement : Rodger Ward, vainqueur des 500 Miles d'Indianapolis 1962, reçoit une Avanti au titre de son lot de prix — il en devient ainsi le tout premier propriétaire privé au monde. Cette année-là, c'est une Studebaker Lark cabriolet qui assure le rôle officiel de voiture de sécurité (pace car) de la course, l'Avanti se voyant attribuer le statut, plus symbolique, de « pace car honoraire ».

L'accueil du public, les retards de la fibre de verre

L'accueil critique est enthousiaste, mais la commercialisation effective tarde : les problèmes de fabrication de la carrosserie en fibre de verre (voir Pourquoi la fibre de verre — un choix de rapidité, pas de performance et Les déboires de fabrication qui ont retardé et abîmé le lancement de l'Avanti) retardent l'arrivée des premières Avanti chez les concessionnaires jusqu'à l'automne 1962, plusieurs mois après le Salon. En décembre 1962, le Los Angeles Times rapporte le lancement par Studebaker de son propre atelier de fabrication de carrosseries en fibre de verre, destiné à accélérer une cadence de production jusque-là bridée par son sous-traitant. Egbert espérait vendre 20 000 Avanti dès 1962 ; l'usine n'en construira que 1 200 sur l'année civile (voir Les chiffres de production de l'Avanti originale — 4 643 exemplaires et un rêve de 20 000 pour le détail complet des chiffres de production).

Voir aussi

• 40 jours à Palm Springs — le « monastère du design » qui a enfanté l'Avanti · Les chiffres de production de l'Avanti originale — 4 643 exemplaires et un rêve de 20 000 · Pourquoi la fibre de verre — un choix de rapidité, pas de performance · 29 records en douze heures — l'Avanti à l'assaut du lac salé de Bonneville