Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots

Un système sélectionnable, pas permanent

De son lancement en 1972 jusqu'à l'arrivée du système permanent en 1986 (voir 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD), la transmission intégrale Subaru reste un dispositif sélectionnable par le conducteur, et non un 4x4 permanent au sens moderne. En position normale, le véhicule roule en simple traction avant ; l'utilisateur doit actionner un levier dédié pour engager la prise arrière lorsque les conditions d'adhérence l'exigent (neige, boue, terrain accidenté).

Le principe mécanique retenu repose sur un boîtier de transfert additionnel, placé en sortie de boîte de vitesses, prélevant une partie du couple pour l'acheminer vers un arbre de transmission longitudinal jusqu'au différentiel arrière. L'accouplement entre l'arbre de sortie de boîte et cet arbre secondaire se fait par un embrayage à crabots (dog clutch / claw clutch), un dispositif purement mécanique à engagement dur (les dents des deux pièces s'enclenchent l'une dans l'autre), plutôt qu'un embrayage progressif à friction — ce qui impose en pratique d'engager le 4x4 à faible vitesse ou à l'arrêt pour ne pas endommager le mécanisme, une contrainte d'usage typique des 4x4 sélectionnables de cette génération, qu'ils soient signés Subaru ou d'autres constructeurs de l'époque.

Une évolution en deux temps pour gagner en polyvalence tout-terrain

À partir de la deuxième génération (1979), ce boîtier de transfert reçoit une double gamme (haute/route et basse/tout-chemin), démultipliant les possibilités d'utilisation en conditions difficiles — voir Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4 pour le détail de cette évolution et son lien avec le réglage de garde au sol. Cette architecture à levier et crabots perdure, y compris sur les toutes premières boîtes manuelles de la troisième génération (1984), jusqu'à sa disparition complète au profit du différentiel central permanent en 1986-1987.

Voir aussi

• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public
• Avant la Leone 4WD — les prototypes 1969-1971 qui ont précédé la production de série
• Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4
• Le système MP-T (1981) — comment Subaru a électrifié l'enclenchement du 4x4