La deuxième génération Leone (1979-1984) — montée en gamme et généralisation du 4x4

« The New Leone », un cran au-dessus

Dévoilée le 22 mai 1979 et commercialisée à partir du 1ᵉʳ juin, la deuxième génération — surnommée « The New Leone » au Japon — agrandit sensiblement la caisse (empattement inchangé mais voies élargies de 65 à 85 mm) pour asseoir Subaru sur le segment des berlines familiales plutôt que des simples compactes. Elle inaugure au Japon la première suspension avant à jambe de force MacPherson « zéro-scrub » d'une traction avant japonaise. La gamme se décline en berline 4 portes, hardtop 2 portes à montants sans encadrement, hayon 3 portes appelé Swingback au Japon (une alternative aux hayons concurrents, disponible en option 4x4 — un choix alors unique sur ce type de carrosserie), et fourgon Estate Van. Les motorisations passent à 1,6 litre (87 ch/12,3 mkg) et 1,8 litre (100 ch/15,0 mkg), toujours en boxer à soupapes culbutées (OHV).

Une boîte de transfert à huit rapports effectifs

Les versions 4x4 de cette génération reçoivent une boîte de transfert à double gamme (route/tout-chemin) combinée à la boîte 4 vitesses, portant le nombre de combinaisons de rapports utilisables à huit en marche avant et deux en marche arrière — une caractéristique suffisamment singulière pour être encore commentée par la presse automobile japonaise des décennies plus tard. Un réglage manuel de la garde au sol est également proposé sur les versions 4x4 — voir Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4.

Le 25 juin 1981 : la première vraie familiale Subaru

Jusqu'ici, seul l'Estate Van (immatriculé en catégorie utilitaire) proposait une carrosserie break. Le 25 juin 1981, Subaru lance la Touring Wagon, sa toute première familiale enregistrée en catégorie voiture particulière (plaque « 5 ») : un toit surélevé de 30 mm à partir du montant B distingue sa caisse de celle, structurellement différente, de l'Estate Van utilitaire. Le nom « Touring Wagon » sera repris plus tard par la Legacy.

En novembre 1981, la Leone 1800 4x4 reçoit la première boîte automatique associée à un 4x4 de l'histoire automobile japonaise, via le système à embrayage hydraulique MP-T — voir La Leone 4WD Berline (1975) — la transmission intégrale quitte l'utilitaire pour la voiture particulière pour le contexte et Le système MP-T (1981) — comment Subaru a électrifié l'enclenchement du 4x4 pour le détail mécanique.

L'arrivée du turbo (1982-1983)

En novembre 1982, portée par l'engouement japonais de l'époque pour la suralimentation, Subaru lance sa toute première voiture de série turbocompressée : une Leone 1,8 litre associant pour la première fois boxer, 4x4 et turbo (120 ch bruts, injection, boîte automatique uniquement) — voir Le premier turbo Subaru (1983) — une suralimentation d'abord pensée pour la fiscalité, pas pour la performance. En juillet 1983, l'offre s'étend à une version 1800 FF turbo et à une 1600 4x4. Au même moment, le hardtop se recentre sur la version sportive RX (4x4, 1,8 litre double carburateur, 110 ch bruts), la version à traction avant simple disparaissant du hardtop.

C'est également sur cette génération, en version Swingback engagée par un pilote privé européen, que Subaru signe en 1982 son unique podium d'étape connu au Rallye Dakar — voir Dakar 1982 — l'unique victoire d'étape d'une Subaru à ce rallye-raid, au volant d'une Swingback privée.

Voir aussi

• La première Leone (1971-1981) — lancement, style et évolution jusqu'au restylage de 1977
• La troisième génération Leone (1984-1994) — RX/RX-II, transmission intégrale permanente et fin de carrière
• Le premier turbo Subaru (1983) — une suralimentation d'abord pensée pour la fiscalité, pas pour la performance
• Le système MP-T (1981) — comment Subaru a électrifié l'enclenchement du 4x4
• Garde au sol, boîte à double gamme et hauteur réglable — l'ADN tout-chemin de la Leone 4x4