Le système MP-T (1981) — comment Subaru a électrifié l'enclenchement du 4x4

Le problème posé par la boîte automatique

Le levier mécanique à crabots utilisé depuis 1972 (voir Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots) fonctionne bien sur une boîte manuelle, où le conducteur maîtrise déjà l'embrayage. Il se marie beaucoup plus mal avec une boîte automatique, sur laquelle Subaru souhaite pourtant proposer le 4x4 : sans pédale d'embrayage à disposition, engager brutalement un accouplement à crabots devient délicat et risque d'endommager la mécanique.

La solution : un embrayage à bain d'huile, piloté électriquement

En novembre 1981, Subaru répond à ce problème avec un dispositif que plusieurs sources désignent comme une première mondiale : un embrayage hydraulique multidisque à bain d'huile, baptisé en interne MP-T. Le principe : au lieu d'un accouplement rigide à crabots, un empilement de disques d'embrayage, immergés dans l'huile, est pressé progressivement l'un contre l'autre par un piston hydraulique commandé par un solénoïde électrique. Le conducteur n'a plus qu'à actionner un simple interrupteur électrique au tableau de bord ; le solénoïde fait le reste, en douceur et sans à-coup mécanique, même en roulant.

Techniquement, ce système ne peut fonctionner qu'en présence d'un circuit hydraulique déjà sous pression — celui-là même qui alimente la boîte automatique. Le MP-T est donc, par construction, réservé aux versions à boîte automatique : les versions à boîte manuelle conservent le levier mécanique classique jusqu'à l'arrivée de la transmission intégrale permanente en 1986-1987 (voir 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD), qui uniformise enfin le mode d'enclenchement entre boîtes manuelle et automatique.

Le socle direct de l'ACT-4

Le principe de répartition électro-hydraulique du couple inauguré par le MP-T n'est pas abandonné en 1986 : il est au contraire repris et sophistiqué par le système ACT-4 de 1987 (Active Torque split-4WD), qui ajoute un pilotage électronique permettant de moduler la répartition de couple avant/arrière en temps réel plutôt que de se contenter d'un simple tout-ou-rien — voir 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD.

Voir aussi

• Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots
• 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD
• La Leone 4WD Berline (1975) — la transmission intégrale quitte l'utilitaire pour la voiture particulière