Avant la Leone 4WD — les prototypes 1969-1971 qui ont précédé la production de série

Trois étapes distinctes avant la commercialisation

Le lancement commercial de la Leone Estate Van 4WD en 1972 (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public) est l'aboutissement d'une réflexion interne entamée plusieurs années plus tôt chez Subaru, et non une improvisation en réponse à la seule commande de Tōhoku Electric Power. Trois jalons distincts se succèdent :

1. 1969 : un break Subaru 1000 modifié à quatre roues motrices commence des essais routiers internes — la toute première expérimentation connue de la marque sur ce terrain, sans suite commerciale directe.
2. 1971 : simultanément au lancement de la Leone, un prototype baptisé 1300G 4WD (sur base ff-1, la devancière immédiate de la Leone) circule sur route au Japon. C'est également sur cette base ff-1 1300G qu'est construite, la même année, la petite série de huit exemplaires vendus à Tōhoku Electric Power (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public) — les deux initiatives, l'une interne et exploratoire, l'autre commerciale et commanditée par un client industriel, convergent donc chronologiquement sans qu'aucune source consultée ne permette d'établir clairement laquelle a précédé l'autre.
3. 1972 : le passage à la production de série, sur la toute nouvelle Estate Van 1400 dérivée de la Leone.

Un contexte d'entreprise déjà favorable à l'idée

Ces expérimentations ne sortent pas de nulle part : dès la conception de la Subaru 1000 en 1966, la répartition des masses du moteur boxer (58 % sur le train avant, voir La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque) avait déjà mis en évidence de bonnes aptitudes de motricité sur sol enneigé en simple traction avant. Le passage à quatre roues motrices s'inscrit donc dans le prolongement logique d'un atout déjà identifié, plutôt que comme une rupture technique inattendue.

Voir aussi

• La Subaru 1000 (1966) — comment le moteur boxer est devenu la signature de la marque
• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public
• Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots