La Leone 4WD Berline (1975) — la transmission intégrale quitte l'utilitaire pour la voiture particulière

Le 20 janvier 1975 : une vraie berline 4x4, pas seulement un fourgon

Trois ans après l'Estate Van utilitaire (voir La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public), Subaru franchit une étape supplémentaire le 20 janvier 1975 en proposant la transmission intégrale sur la carrosserie berline quatre portes (code interne A27) — présentée par plusieurs sources comme la première voiture particulière de grande série au monde équipée en 4x4, une nuance de vocabulaire importante par rapport au statut de « premier 4x4 de série » déjà revendiqué par l'Estate Van utilitaire deux ans plus tôt. Le même jour, Subaru lance également la première japonaise à traction avant équipée d'une boîte automatique complète (sur les finitions Sedan Custom et Hardtop GF), une coïncidence de calendrier davantage qu'un lien technique direct entre les deux nouveautés.

Une subtilité administrative distingue encore la berline du fourgon à l'époque : sur le marché japonais, la version berline doit obligatoirement recevoir le moteur EA71 dépollué par le système SEEC-T (80 ch), tandis que l'Estate Van, classé véhicule utilitaire, conserve une version plus généreuse du même moteur (85 ch) — la réglementation antipollution étant alors plus clémente pour les utilitaires que pour les voitures particulières.

1981 : le premier levier électrique de l'histoire du 4x4

La transmission intégrale d'origine reste, jusqu'au début des années 1980, un système mécanique sélectionnable au levier (détaillé dans Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots). En novembre 1981, Subaru va plus loin en lançant, sur les modèles à boîte automatique, ce que plusieurs sources désignent comme le premier embrayage multidisque hydraulique à bain d'huile du monde automobile pour l'enclenchement du 4x4 : plutôt que de manœuvrer un levier mécanique, le conducteur active un simple interrupteur électrique, qui commande un solénoïde pressant les disques d'embrayage l'un contre l'autre pour engager l'arbre de transmission arrière. Ce système, désigné MP-T, exploite directement la pression hydraulique déjà présente dans le circuit de la boîte automatique — il n'est donc, par construction, jamais proposé sur les versions à boîte manuelle, qui conservent le levier mécanique classique jusqu'au passage à la transmission intégrale permanente de 1986 (voir 1986-1987 — la transmission intégrale Subaru devient permanente et donne naissance à la Symmetrical AWD).

Voir aussi

• La Leone Estate Van 4WD (1972) — l'électricien du Tōhoku, la neige et la naissance du 4x4 grand public
• Comment fonctionnait le premier 4x4 Subaru — boîtier de transfert et embrayage à crabots
• Le système MP-T (1981) — comment Subaru a électrifié l'enclenchement du 4x4
• La deuxième génération Leone (1979-1984) — montée en gamme et généralisation du 4x4