La Talbot Horizon, Voiture Européenne de l'Année 1979

En février 1979, la Simca-Chrysler Horizon (elle ne deviendra Talbot que quelques mois plus tard, voir La résurrection du nom Talbot (1979) — pourquoi ce nom-là ?) remporte le titre de Voiture Européenne de l'Année, tout juste un an après le début de sa commercialisation (voir Le projet Chrysler C2 — comment l'Horizon est née avant même le rachat par PSA).

Un podium dont le détail exact varie selon les sources

Toutes les sources consultées pour ce corpus s'accordent sur le fait que l'Horizon a battu la Fiat Ritmo, alors considérée comme sa principale rivale sur ce segment des compactes à hayon. Le détail complet du podium diverge cependant légèrement :

• newsdanciennes.com situe le podium ainsi : Horizon devant l'Audi 80 et la Fiat Ritmo ;
• lautomobileancienne.com mentionne l'Horizon comme succédant, dans le palmarès du trophée, à la Porsche 928 (lauréate de l'année précédente, 1978) — une précision sur la continuité du palmarès plutôt que sur la composition du podium 1979 lui-même.

Ces deux informations ne sont pas nécessairement contradictoires (l'une porte sur les concurrentes de l'année, l'autre sur la lauréate de l'année précédente), mais aucune source consultée ne fournit un classement complet et sourcé des cinq ou six premières positions du palmarès 1979 — ce qui invite à la prudence sur le détail fin du classement, au-delà du fait, solidement établi, que l'Horizon devance la Fiat Ritmo.

Une distinction qui ne suffit pas à sécuriser l'avenir de la marque

Ce titre s'inscrit dans une continuité pour l'ex-Chrysler Europe : trois ans plus tôt, en 1976, c'est la Chrysler Alpine (la version britannique de la Simca 1307/1308) qui avait déjà remporté ce même trophée (voir Chrysler Europe (1967-1978) — Rootes et Barreiros rejoignent Simca sous pavillon américain) — un doublé qui témoigne du savoir-faire réel des équipes d'ingénierie françaises de Simca en matière de compactes à hayon, indépendamment des turbulences capitalistiques que traverse au même moment le groupe (voir Le rachat de Chrysler Europe par PSA (1978) — au-delà de la légende du « 1 dollar »).

Paradoxe souligné par plusieurs sources : ce succès critique et commercial immédiat coïncide presque exactement avec le changement de propriétaire et de marque qui va suivre. La première série limitée de l'Horizon, baptisée Jubilé, est lancée dès mars 1979 pour capitaliser sur ce titre tout juste obtenu (voir Les séries limitées de la Talbot Horizon — Jubilé, Spéciale, Ultra, Sherlock) — mais la confusion introduite quelques mois plus tard par la bascule de Simca vers Talbot (juillet 1979, voir La résurrection du nom Talbot (1979) — pourquoi ce nom-là ?) vient rapidement éroder le bénéfice commercial de cette distinction pourtant prestigieuse, au point que plusieurs sources considèrent que l'essentiel de la dynamique de vente acquise par ce titre a été perdu dans l'année qui a suivi.

Voir aussi

• Talbot Horizon — lancement et gamme des millésimes 1978-1979
• Les séries limitées de la Talbot Horizon — Jubilé, Spéciale, Ultra, Sherlock
• La résurrection du nom Talbot (1979) — pourquoi ce nom-là ?
• Le projet Chrysler C2 — comment l'Horizon est née avant même le rachat par PSA