Les séries limitées de la Talbot Horizon — Jubilé, Spéciale, Ultra, Sherlock

Face à un marché de plus en plus disputé et des ventes qui déclinent régulièrement à partir de 1980 (voir Talbot Horizon — évolution de gamme des millésimes 1980 à 1985 et fin de production), Talbot mise, comme la plupart de ses concurrents de l'époque, sur une succession de séries limitées pour raviver l'intérêt commercial de l'Horizon tout au long de sa carrière.

Jubilé (mars 1979) — la première série

Lancée en mars 1979 pour célébrer le titre de Voiture Européenne de l'Année tout juste remporté par l'Horizon (voir La Talbot Horizon, Voiture Européenne de l'Année 1979), la Jubilé reprend le moteur 1 442 cm³ et les finitions de la future SX, avec une carrosserie bi-ton (vert Marine/vert Adriatic, brun Macaras/gris Alpaga ou gris Onagre/gris Futura selon les teintes disponibles) séparée par un liseré, des roues alliage Amil 13 pouces, des glaces teintées et un intérieur velours.

Spéciale / SPL (mars 1980) — l'inspiration compétition

Basée sur la GLS équipée du Kit Performances (83 ch), la série Spéciale, commercialisée sous l'appellation SPL sur certains marchés, emprunte directement son style à la Talbot Sunbeam Lotus alors engagée en championnat du monde des rallyes (voir La Talbot Sunbeam Lotus et le titre mondial des rallyes 1981 — le prélude à l'ère Samba Rallye) : jantes alliage légères (Amil), décor latéral et de hayon spécifiques, intérieur « pied-de-poule », entourages de vitres et pare-chocs noirs. Trois teintes sont proposées : Noir Onyx à bandes grises, Rouge Vallelunga à bandes noires et jantes blanches, Blanc Ibiza à bandes noires et jantes blanches — dépouillée en contrepartie de sa console centrale, de ses accoudoirs arrière et de ses ceintures à enrouleur arrière.

Ultra (1982-1984) — dynamiser l'entrée de gamme

Contrairement aux séries précédentes, l'Ultra vise l'autre extrémité de la gamme : basée sur la LS d'entrée de gamme, elle reçoit de série autoradio, jantes alliage, pneus larges, sièges en tissu écossais avec appuis-tête, pare-chocs noirs et une peinture métallisée gris futura à bandes noires dégradées — un habillage repris des codes esthétiques de la SPL, mais appliqué cette fois à la version la moins chère de la gamme. Le moteur reste celui de la LS (« moteur Poissy » 1 118 cm³, 59 ch, boîte 4 vitesses), pour une vitesse de pointe de 147 km/h.

Seuls 2 000 exemplaires du millésime 1982 sont mis en vente, un succès suffisant pour que la série soit reconduite sur les millésimes 1983 et 1984 — mais chaque année-modèle voit l'équipement s'appauvrir progressivement : disparition des jantes alliage au profit de jantes tôle dès 1983, réduction à une seule teinte disponible en 1984. La série est également commercialisée au Royaume-Uni dès 1981, sans les décorations latérales, en trois teintes (rouge, noir, gris).

C'est au cours de cette période, en 1983, que les ventes annuelles de l'Horizon passent pour la première fois sous la barre des 100 000 unités (82 000 exemplaires vendus cette année-là) — un repère qui situe bien le contexte commercial déclinant dans lequel s'inscrivent ces séries limitées successives.

Sherlock (juillet 1984) — la dernière série, so British

Ultime série limitée de la carrière de l'Horizon, la Sherlock est basée sur la LS (moteur 1 118 cm³, 59 ch DIN) et cultive un habillage délibérément anglophile : pommeau de levier de vitesses en bois (ainsi que la planche de bord et les inserts de portières), tissu écossais à carreaux pour la sellerie, calandre chromée, enjoliveurs empruntés à la Solara SX, monogramme couronne sur le hayon identique à celui de la Premium (voir Talbot Horizon — évolution de gamme des millésimes 1980 à 1985 et fin de production), et un bandeau noir distinctif autour de la vitre de hayon. Elle est, selon Wikipédia, la seule série limitée de l'Horizon à n'offrir strictement aucune option — tout y est de série, y compris la radio et la montre à quartz, absentes de la LS standard.

Une pratique commerciale à replacer dans son contexte

Cette succession de séries limitées, loin d'être propre à l'Horizon, se retrouve à la même époque sur la Talbot Samba (voir Les séries spéciales de la Talbot Samba — Sympa, Bahia, Copacabana et consœurs britanniques) — signe d'une stratégie commerciale globale de la marque, contrainte par des moyens de développement limités à multiplier les habillages superficiels plutôt que les évolutions mécaniques de fond, pour tenter de maintenir l'intérêt commercial d'une gamme vieillissante face à une concurrence de plus en plus pressante.

Voir aussi

• Talbot Horizon — évolution de gamme des millésimes 1980 à 1985 et fin de production
• Talbot Horizon — lancement et gamme des millésimes 1978-1979
• La Talbot Horizon, Voiture Européenne de l'Année 1979
• La Talbot Sunbeam Lotus et le titre mondial des rallyes 1981 — le prélude à l'ère Samba Rallye
• Les séries spéciales de la Talbot Samba — Sympa, Bahia, Copacabana et consœurs britanniques
• Guide d'achat et cote de la Talbot Horizon