La Talbot Lago America — le chant du cygne à moteur BMW puis Simca-Ford (1957-1959)

Faute de moyens pour développer la mécanique moderne dont elle aurait eu besoin pour rester compétitive, Talbot-Lago se résout, pour son ultime modèle, à une solution que la marque n'avait jamais envisagée en un quart de siècle d'existence : acheter un moteur tout fait à un constructeur étranger.

Un huit cylindres allemand pour rester dans les clous fiscaux

En 1957, faute de ressources pour améliorer son propre moteur T14 LS (voir La Talbot-Lago 2500 Coupé T14 LS — le dernier moteur entièrement maison (1954-1956)), Talbot-Lago achète à BMW un V8 de 2 580 cm³. L'alésage en est légèrement réduit (de manière à ramener la cylindrée à 2 476 cm³) dans le seul but de faire entrer la voiture dans la tranche fiscale des 14 CV plutôt que la tranche supérieure — un ajustement qui en dit long sur la précarité financière de l'entreprise à ce stade. Ce moteur développe 138 ch SAE, très supérieur aux 120 ch du T14 LS qu'il remplace. La voiture qui le reçoit est rebaptisée Talbot Lago America, un nom qui traduit les ambitions exportatrices de la marque : pour la toute première fois de son histoire, Talbot-Lago place enfin le volant à gauche sur ses modèles, se mettant ainsi en conformité avec le reste de l'industrie automobile française. Malgré cela, l'accueil commercial reste tiède : à peine une douzaine d'exemplaires à moteur BMW sont assemblés.

La vente à Simca et l'embarrassant problème des invendus

Au début de l'été 1958, Antonio Lago accepte l'offre de rachat proposée par le président de Simca, Henri Pigozzi, pour la cession de la marque Talbot (voir Le rachat par Simca — 1958 ou 1959 ? une vente en deux temps). Les nouveaux propriétaires se retrouvent alors avec, sur les bras, plusieurs derniers châssis de Lago America encore dépourvus de moteur — l'accord avec BMW n'ayant plus lieu d'être une fois la marque passée sous contrôle Simca. Plutôt que de continuer à s'approvisionner chez un motoriste étranger sans lien avec le nouvel actionnaire, Simca impose une solution de repli : le V8 Ford à soupapes latérales de 2 351 cm³, qui équipait alors la Ford Vedette produite par l'ancienne filiale française de Ford (elle-même rachetée par Simca en 1954). Ce moteur d'origine américaine des années 1930, conçu pour une berline routière sans prétention sportive, ne développe que 95 ch même équipé d'un second carburateur — contre 138 ch pour le V8 BMW qu'il remplace. La vitesse de pointe annoncée chute en conséquence de 200 à 165 km/h.

Une sortie de scène sans éclat

Un stand est un temps réservé pour la marque, déjà rebaptisée « Simca-Talbot », au Salon de Paris 1959. Mais une décision de dernière minute écarte finalement toute présentation d'une Lago America sur ce stand, au profit d'un prototype de « voiture-vedette de salon » assemblé à la hâte — dont plus rien ne sera jamais entendu après l'événement. C'est ainsi, sans dernier coup d'éclat, que s'achève un quart de siècle de production automobile Talbot-Lago.

Voir aussi

• La Talbot-Lago 2500 Coupé T14 LS — le dernier moteur entièrement maison (1954-1956)
• Le rachat par Simca — 1958 ou 1959 ? une vente en deux temps
• Le déclin financier des années 1950 — de 433 voitures en 1950 à une poignée en 1953