La Talbot Lago Baby — la « petite » Talbot-Lago à moteur 4 cylindres (1948-1951)

Troisième modèle présenté par Talbot-Lago au cours des années 1940, après la Record et avant la Grand Sport, la Talbot Lago Baby (1948-1951) reprend un nom déjà utilisé avant-guerre pour la gamme sportive (voir La gamme Talbot-Lago d'avant-guerre (1935-1939) — T105 à T23, tourisme et sport), mais pour un modèle d'un tout autre positionnement : une berline plus abordable, seule Talbot-Lago d'après-guerre à moteur 4 cylindres.

Un compromis assumé entre prestige et fiscalité

Le moteur de la Baby ne compte que 4 cylindres, mais conserve la même philosophie technique que le 6 cylindres de la Record : une culasse à double arbre à cames latéral, avec des soupapes disposées de part et d'autre du bloc. Sa cylindrée de 2 690 cm³ correspond à une puissance fiscale de 15 CV — un chiffre encore suffisant pour tomber sous le coup de la fiscalité pénalisante appliquée par l'État français aux grosses cylindrées, mais nettement inférieur aux 26 CV de la Record. La puissance réelle, initialement de 110 ch, passe à 120 ch dès 1949. Vue de loin, la Baby ressemble fortement à la Record, mais son empattement (2 950 mm) est plus court de 180 mm, et sa longueur hors tout réduite de 200 mm en conséquence directe du bloc 4 cylindres plus compact. Sa suspension est également simplifiée par rapport à celle du modèle supérieur. Comme la Record, elle est proposée en berline 4 portes ou en cabriolet 2 portes, avec la boîte présélective Wilson disponible en option (voir La boîte présélective Wilson — pourquoi « Wilson » n'est pas un nom de culasse).

Le restylage « ponton » de 1951-1952

En 1951, alors que les rumeurs de difficultés financières de l'entreprise se multiplient, la Baby reçoit une carrosserie totalement redessinée dans le style « ponton » alors à la mode (carrosserie enveloppante, sans ailes saillantes ni marchepieds), partagée avec la Record dont elle reprend l'empattement inchangé. Ce restylage, présenté officiellement au Salon de Paris 1952, introduit un pare-brise en deux parties (plus simple à produire qu'un pare-brise galbé d'une seule pièce) puis une lunette arrière panoramique en trois parties. Fait notable : ce nouveau physique s'accompagne d'une évolution mécanique inédite, avec l'apparition d'une version « Baby/6 Luxe » recevant le 6 cylindres de la Record dans la caisse de la Baby — une combinaison qui allonge légèrement l'empattement pour loger le bloc plus long.

Une carrière commerciale de plus en plus confidentielle

Les chiffres de production de la Baby suivent la même pente déclinante que le reste de la gamme Talbot-Lago dans les années 1950 : sur les 13 Record et 4 Baby seulement assemblées en 1953 selon les meilleures estimations disponibles, la proportion donne la mesure du sort commercial de la marque tout entière à cette période (voir le détail chiffré dans Le déclin financier des années 1950 — de 433 voitures en 1950 à une poignée en 1953).

Voir aussi

• La Talbot Lago Record T26 — la grande routière de l'après-guerre (1946-1952)
• La boîte présélective Wilson — pourquoi « Wilson » n'est pas un nom de culasse
• Le déclin financier des années 1950 — de 433 voitures en 1950 à une poignée en 1953
• La gamme Talbot-Lago d'avant-guerre (1935-1939) — T105 à T23, tourisme et sport