La « Production Hell » de 2017-2018 : quand Tesla monte des voitures sous une tente

Des objectifs de cadence annoncés très en avance sur la réalité industrielle

Dès l'annonce du véhicule, Tesla affiche un objectif de montée en cadence extrêmement agressif : atteindre 5 000 véhicules par semaine dès la fin de l'année 2017, dans le cadre d'un objectif combiné de 500 000 unités (toutes gammes Tesla confondues) pour 2018, financé par une levée de fonds de 2 milliards de dollars annoncée dès mai 2016. Cet objectif de cadence sera repoussé à plusieurs reprises avant d'être finalement atteint, avec retard, à la mi-2018.

Des chiffres de livraison très en retrait sur les prévisions au lancement

Les 30 premiers exemplaires sont remis à des employés de Tesla le 28 juillet 2017, avant l'ouverture des livraisons au grand public à l'automne suivant. L'écart entre objectifs et réalité apparaît cependant très vite : au troisième trimestre 2017, Tesla vise 1 500 unités produites mais n'en livre que 260 ; au quatrième trimestre, 1 542 véhicules sont livrés là où les analystes financiers attendaient environ 4 400 unités. Sur l'ensemble de l'année 2017, seuls 1 764 exemplaires sont au total livrés dans le monde. Elon Musk lui-même reconnaît publiquement, dès juillet 2017, anticiper « au moins six mois de difficultés de production sérieuses » — un terme que la presse spécialisée reprendra largement sous l'expression « Production Hell » (littéralement, l'enfer de la production).

Une chaîne d'assemblage improvisée sous une tente de chantier

Pour absorber la demande sans attendre la construction d'une extension pérenne de l'usine de Fremont (voir L'usine de Fremont : de la coentreprise Toyota-GM à la Model 3), Tesla installe une ligne d'assemblage supplémentaire sous une structure temporaire de type tente de chantier sur le parking de l'usine — un choix industriel inhabituel pour un constructeur automobile de cette taille, largement documenté et commenté par la presse spécialisée au moment des faits comme symbole de l'improvisation nécessaire pour tenir les objectifs de cadence annoncés publiquement par Elon Musk.

Le rattrapage de mi-2018 et la stabilisation en fin d'année

Après plusieurs mois de goulots d'étranglement, notamment sur les étapes d'assemblage de la batterie et de contrôle qualité final, Tesla annonce en juillet 2018 avoir atteint le cap symbolique des 5 000 véhicules par semaine — avec près d'un an de retard sur l'objectif initial. Ce rythme n'est toutefois stabilisé dans la durée qu'à la toute fin de l'année 2018, ouvrant la voie à la montée en volume qui permettra à la Model 3 de devenir best-seller mondial du segment électrique dès 2018-2019 (voir La voiture électrique la plus vendue au monde : chronologie d'un record (2018-2021)).

Voir aussi

• L'usine de Fremont : de la coentreprise Toyota-GM à la Model 3
• Le dévoilement du 31 mars 2016 et le record mondial de précommandes
• Les « panel gaps » : la controverse qualité qui a marqué le lancement (2017-2019)