Trahison et revanche — comment Toyota a évincé Peter Brock (BRE) au profit de Carroll Shelby, et ce que cela a coûté

Cette fiche documente un épisode découvert lors de la rédaction de ce dossier et qui n'est mentionné dans aucune autre source consultée sur le 2000GT : avant de choisir Carroll Shelby pour son programme SCCA (voir Carroll Shelby contre Porsche — le programme SCCA C-Production de 1968), Toyota avait en réalité déjà donné sa parole à un autre homme. Ce même homme, quelques années plus tard et sans lien direct avec Toyota, deviendra l'un des artisans du succès sportif américain de la Datsun 240Z — déjà largement documenté dans ce corpus (voir Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971), qui ne mentionne cependant pas cet épisode antérieur.

La Hino Contessa, révélation inattendue de 1966

En 1966, à Riverside (Californie), lors de la course Mission Bell 100, deux Hino Contessa — de modestes berlines japonaises à moteur arrière — décrochent un doublé inattendu, préparées par une toute jeune écurie : Brock Racing Enterprises (BRE), fondée par Peter Brock, ancien de Shelby American et concepteur du coupé Shelby Daytona. Ce résultat surprenant fait grand bruit jusqu'au Japon.

Un coup du sort industriel qui libère Brock… et attire l'attention de Toyota

La politique industrielle japonaise de l'époque encourage les rapprochements entre constructeurs pour renforcer leur compétitivité internationale ; Toyota rachète Hino, principalement intéressée par sa gamme de camionnettes (future Hilux), et met fin à la production automobile particulière de Hino, la Contessa comprise — mettant du même coup fin à l'aventure sportive de Brock avec cette voiture. Mais le succès de BRE n'était pas passé inaperçu chez Toyota, qui envisage alors de confier à Brock la direction de son propre programme SCCA C-Production avec le 2000GT.

Un revirement de dernière minute au profit de Shelby

Selon le récit de Brock lui-même, rapporté par Hagerty, Carroll Shelby effectue un ultime effort de conviction en personne, au Japon, arguant de sa réussite récente avec Ford face à Ferrari au Mans pour se positionner comme l'homme de la situation face à Porsche. Toyota se laisse convaincre : Brock découvre le changement de partenaire de la façon la plus brutale qui soit, en apprenant que les trois 2000GT destinées au programme de course venaient d'être livrées non pas à son propre atelier, mais directement à celui de Shelby.

La revanche : des Datsun infiltrées dans les courses Shelby

Vexé par ce procédé, Brock mobilise ses anciens contacts chez Hino pour obtenir directement du Japon deux roadsters Datsun — engagés en catégorie D-Production, distincte de celle des 2000GT Shelby. Toujours selon son propre récit, chaque fois que l'écurie BRE apprenait que les 2000GT de Shelby se déplaçaient vers une épreuve régionale à l'est des États-Unis pour engranger des points, elle y envoyait ses propres Datsun, suffisamment rapides pour venir perturber la trajectoire des Toyota sur la piste, ouvrant la voie aux Porsche rivales. Hagerty présente cet épisode comme un facteur supplémentaire, aux côtés des difficultés mécaniques et réglementaires déjà documentées (voir Carroll Shelby contre Porsche — le programme SCCA C-Production de 1968), ayant contribué à l'échec du 2000GT à décrocher le titre C-Production en 1968.

Une revanche qui se prolonge deux ans plus tard

Hagerty souligne la conclusion ironique de cet épisode : deux ans après cette rivalité, en 1970, c'est cette même écurie BRE, désormais partenaire officiel de Datsun (voir Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971 pour le récit déjà documenté de ses deux titres SCCA C-Production consécutifs avec la 240Z), qui installe définitivement une Datsun sur la plus haute marche du podium de cette catégorie — la revanche que Brock n'avait pu prendre directement sur les 2000GT de Shelby, il finit par la prendre sur le terrain, avec une autre voiture japonaise.

Voir aussi

• Carroll Shelby contre Porsche — le programme SCCA C-Production de 1968 · Brock Racing Enterprises — comment un vilebrequin sous-dimensionné a failli compromettre les deux titres SCCA de 1970-1971 · Le devenir des trois Toyota-Shelby — une réplique de record, et 2,535 millions de dollars