Le système à quatre roues motrices de la Celica GT-Four — un vrai 50/50, expliqué

Un défi technique posé par le moteur transversal

La plupart des systèmes à quatre roues motrices dérivés d'une base à moteur transversal souffrent d'un handicap structurel : la transmission vers l'essieu arrière doit transiter par l'essieu avant, ce qui limite mécaniquement la part de couple pouvant être envoyée à l'arrière (généralement 50 % maximum). Le système conçu par Toyota pour la Celica GT-Four contourne cette limite grâce à des arbres creux imbriqués : l'arbre de sortie de boîte de vitesses attaque en premier le différentiel central, dont le côté gauche transmet la puissance à l'avant par un arbre creux court, et le côté droit à l'arrière par un second arbre creux relié au renvoi d'angle — un arbre de transmission supplémentaire, totalement isolé mécaniquement, traverse l'intérieur de ces deux arbres creux pour alimenter la roue avant droite indépendamment du flux destiné à l'arrière. Ce montage permet d'obtenir une répartition réellement variable de 100/0 à 0/100 entre l'avant et l'arrière, avec un accouplement visqueux reliant les deux côtés du différentiel central pour stabiliser cette répartition autour de 50/50 en usage normal.

Un différentiel central verrouillable sur les premiers modèles

Sur les tout premiers exemplaires de l'ST165 (millésimes 1986 et 1987), le différentiel central peut être verrouillé manuellement via un actionneur à dépression, pour un usage tout-terrain uniquement — un verrouillage complet déconseillé sur route goudronnée en virage, au risque d'endommager la transmission. À partir d'octobre 1987, ce différentiel central verrouillable manuellement est remplacé par un accouplement visqueux autobloquant, plus simple d'usage sur route ouverte.

Un différentiel Torsen en renfort sur les versions les plus typées compétition

Les versions ST185 RC et ST205, ainsi que certaines déclinaisons intermédiaires de l'ST185 selon les marchés, reçoivent en complément un différentiel arrière à glissement limité de type Torsen, qui améliore la motricité en sortie de virage par rapport au différentiel ouvert des versions d'entrée de gamme.

Une architecture plus proche du 4x4 permanent que de l'AWD classique

Wikipédia souligne un point technique intéressant : par la présence constante d'un couplage entre l'avant et l'arrière, le système de la GT-Four se rapproche davantage, dans son comportement, d'une transmission intégrale permanente classique (4WD) que d'un système AWD moderne à répartition purement électronique — une nuance particulièrement sensible sur les tout premiers ST165 à différentiel central verrouillable, dont l'usage sur route goudronnée en position verrouillée est explicitement déconseillé pour cette raison.

Voir aussi

• 1985 — la Celica bascule à la traction avant (quatrième génération, T160), une rupture technique assumée
• Le 3S-GE et le 3S-GTE — le quatre cylindres qui a porté la Celica GT-Four au sommet du rallye mondial
• La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz
• La GT-Four ST185 (1992-1994) — l'apogée sportive de la Celica, trois titres pilotes et deux titres constructeurs