1985 — la Celica bascule à la traction avant (quatrième génération, T160), une rupture technique assumée

Une refonte totale, pas un simple restylage

En août 1985, Toyota lance une Celica entièrement nouvelle : carrosserie aux lignes arrondies, nouveaux quatre cylindres 2,0 L, et surtout un changement d'architecture radical, de la propulsion vers la traction avant. Le modèle abandonne au passage la plateforme « A » qu'il partageait jusque-là avec la Carina et la Supra, au profit de la plateforme « T », jusqu'alors réservée à la berline Corona. Un badge jumeau, le Corona Coupé, réutilise d'ailleurs cette même caisse au Japon, vendu par le réseau Toyopet Store sans les phares escamotables propres à la Celica.

⚠️ Point de vérification important sur le numéro de génération : cette Celica à traction avant de 1985 est officiellement recensée comme la quatrième génération du modèle (code châssis T160), et non la cinquième comme on peut parfois le lire de façon abrégée en confondant le compte des générations Celica avec celui, différent, des générations Supra. Le compte exact selon Wikipédia est : 1ʳᵉ génération A20/A30 (1970), 2ᵉ A40/A50 (1977), 3ᵉ A60 (1981), 4ᵉ T160 — bascule traction avant (1985), 5ᵉ T180 (1989), 6ᵉ T200 (1993), 7ᵉ T230 (1999). La bascule technique elle-même — 1985, à l'occasion du renouvellement complet du modèle — n'est en revanche pas remise en cause.

Le châssis A désormais réservé à la seule Supra

Cette bascule a une conséquence directe sur la Supra : Wikipédia précise explicitement qu'à partir de ce moment, « la plateforme Toyota A devient exclusive à la Toyota Supra ». La Celica quitte donc définitivement l'architecture qu'elle partageait avec la Supra depuis 1978, pendant que la Supra continue, elle, sur cette même base à propulsion pour encore quelques mois avant sa propre refonte complète de 1986 (voir 1981-1986 — Celica et Supra sous la même plateforme A60, la dernière génération vraiment commune et Février 1986 — la rupture définitive : la Supra devient un modèle à part entière). Le sujet est traité plus en détail, sous l'angle strictement technique de la transmission et de sa réception critique, dans 1970-1985 — quinze ans de propulsion commune, avant la fourche technique.

Le fleuron GT-Four fait son entrée dès octobre 1986

Un peu plus d'un an après le lancement de la génération T160, Toyota introduit sur le marché japonais, en octobre 1986, la version GT-Four (ST165) : transmission intégrale permanente à différentiel central verrouillable électroniquement, et 4 cylindres 3S-GTE turbocompressé de 185 ch. Elle devient immédiatement le haut de gamme de la Celica et la voiture de rallye officielle de Toyota pour de nombreuses années. Exportée à partir de 1987 (millésime américain 1988) sous le nom All-Trac Turbo aux États-Unis, elle est traitée en détail, notamment sous son angle sportif, dans La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz et sous son angle technique dans Le système à quatre roues motrices de la Celica GT-Four — un vrai 50/50, expliqué.

Un choix technique qui ne fait pas l'unanimité

🗳️ Le passage à la traction avant en 1985 illustre un mouvement de fond de toute l'industrie automobile japonaise du milieu des années 1980 (déjà documenté ailleurs dans ce corpus pour la Corolla, voir La rupture technique de 1983 — le passage de la propulsion à la traction avant, généralisé sauf exception) : gain de place, d'agrément par temps de pluie ou de neige, et coûts de production réduits. Mais pour une partie des passionnés de conduite sportive, cette bascule reste perçue, alors comme aujourd'hui dans les cercles enthousiastes, comme une concession au confort et à l'économie plutôt qu'à l'agrément de conduite pur, la propulsion étant traditionnellement associée à un meilleur équilibre en conduite sportive. Le fait que Toyota ait, dans le même mouvement, réservé l'architecture à propulsion à la seule Supra montre que le constructeur lui-même distinguait déjà clairement les deux publics : le grand public sportif-accessible visé par la Celica, et l'amateur de propulsion pure visé par la Supra.

Voir aussi

• 1981-1986 — Celica et Supra sous la même plateforme A60, la dernière génération vraiment commune
• Février 1986 — la rupture définitive : la Supra devient un modèle à part entière
• 1970-1985 — quinze ans de propulsion commune, avant la fourche technique
• La GT-Four ST165 en Groupe A (1986-1992) — le premier titre mondial de Carlos Sainz
• Cinquième génération Celica (T180, 1989-1993) — le style « Super Round » et l'apogée de la GT-Four ST185
• Chronologie générale — Celica et Supra, 1970-2026