Corolla et General Motors — la coentreprise NUMMI et la Chevrolet Nova rebadgée (1984-1988)

Un partenariat industriel inédit entre rivaux historiques

À l'occasion du lancement de la génération E80 (voir Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant), Toyota noue avec General Motors un accord de coentreprise pour la production locale, aux États-Unis, d'une version légèrement restylée de la berline et du hayon AE82 (version traction avant de la Corolla/Sprinter) — commercialisée sous le nom Chevrolet Nova. La production a lieu dans l'usine commune NUMMI (New United Motor Manufacturing, Inc.), installée à Fremont, en Californie, entre 1985 et 1988.

Une identification technique révélatrice

Sur le marché nord-américain, l'ensemble des Corolla à propulsion de cette génération (AE86) partagent un même code de châssis officiel, mais leurs numéros d'identification (VIN) distinguent en réalité trois niveaux de finition bien précis : la version d'entrée de gamme DX porte un VIN « AE85 », la version sportive SR-5 un VIN « AE86 », et la version haut de gamme GT-S (moteur 4A-GE) un VIN « AE88 » — une subtilité de nomenclature qui n'affecte en rien la plaque constructeur générique « AE86 » utilisée dans le langage courant des passionnés, mais qui témoigne du luxe de détail avec lequel Toyota distinguait ses gammes dès l'origine.

Une passerelle progressive vers la production locale

Au cours de l'année-modèle 1985, les berlines Corolla et les hayons 5 portes de type Sprinter — vendus indifféremment sous les badges Corolla et Nova — commencent à être assemblés aux États-Unis, les exemplaires fabriqués localement chez NUMMI remplaçant progressivement les importations directes du Japon. Le hayon Nova rejoint à son tour la production américaine à partir de l'année-modèle 1986. La Corolla FX, y compris sa version sportive FX16, est elle aussi construite dans cette même usine californienne.

Une préfiguration de la mondialisation industrielle de la Corolla

Ce partenariat NUMMI, noué dès la génération de transition E80, préfigure une caractéristique durable de la Corolla dans les décennies suivantes : une production largement internationalisée, avec des volumes fabriqués hors du Japon dépassant, à terme, ceux produits sur le sol japonais lui-même (voir Le record de production cumulée de la Corolla — de 44,1 millions (2016) à plus de 50 millions (2021) pour les chiffres cumulés de production par zone géographique).

Voir aussi

• Corolla E80 (1983-1987) — la cinquième génération et le grand basculement vers la traction avant · La Daihatsu Charmant — quand une filiale reconstruit sa propre carrosserie sur plateforme Corolla · Le record de production cumulée de la Corolla — de 44,1 millions (2016) à plus de 50 millions (2021) · Corolla Levin et Sprinter Trueno — deux carrosseries, une seule mécanique