La sixième génération (1997-2005) : le Hilux Tiger et la fin de la production japonaise

La Thaïlande prend le relais industriel

Lancée fin 1997 (codes N140 à N190), cette génération marque un tournant industriel silencieux mais durable : la Thaïlande, où le modèle est commercialisé sous le nom Hilux Tiger, devient le nouveau centre de gravité de la production mondiale, remplaçant le Hilux Mighty-X (cinquième génération) comme plateforme d'exportation principale. C'est également la première fois que la carrosserie Xtracab est proposée sur le marché japonais lui-même. Un moteur diesel 3,0 litres 5L rejoint la gamme dès 1998, suivi en 1999 d'un turbodiesel 3,0 litres 1KZ-TE réservé aux marchés à conduite à droite (Australie, Thaïlande, Afrique du Sud).

Le Prerunner, une propulsion déguisée en 4x4

Le restylage de 2001 introduit le concept Prerunner (code N190) : une version à propulsion (deux roues motrices) reprenant la suspension surélevée et l'allure extérieure d'un modèle 4x4, pensée pour les marchés — Thaïlande, Amérique latine — où l'image tout-terrain compte autant que la capacité réelle de franchissement pour une large part de la clientèle. Ce même restylage voit le retour, pour la première fois depuis plusieurs années sur les marchés export non nord-américains, d'un moteur six cylindres — un V6 3,4 litres 5VZ-FE réservé aux versions 4x4 australiennes.

Le Sport Rider, un SUV thaïlandais méconnu

Toujours à partir de la base mécanique de cette génération, Toyota développe en 1998 le Sport Rider, un SUV cinq portes construit et vendu exclusivement en Thaïlande par Thai Auto Works (société majoritairement thaïlandaise dont Toyota détient alors 20 % du capital), dans un esprit proche du 4Runner mais pour un marché distinct. Produit jusqu'en 2004, il cède ensuite sa place au Fortuner, premier SUV véritablement conçu dès l'origine pour partager la plateforme mondiale IMV avec le Hilux (voir La septième génération (2004-2015) et la naissance de la plateforme mondiale IMV).

2004 : la dernière page japonaise (provisoirement)

En 2004, Toyota met fin à la production du Hilux pour le marché japonais lui-même, tout en maintenant la fabrication pour l'export encore quelques années. Il s'agit de la dernière génération du modèle assemblée au Japon avant un basculement complet vers la Thaïlande à partir de la génération suivante — une page qui ne se rouvrira, de façon inattendue, qu'en septembre 2017, avec la réintroduction commerciale du Hilux sur son marché d'origine après treize ans d'absence (voir La huitième génération (2015-2025) : quand Akio Toyoda reprend la copie).

Voir aussi

• Xtracab, double cabine et un badge Volkswagen — les Hilux N50 à N200 (1983-1998)
• La septième génération (2004-2015) et la naissance de la plateforme mondiale IMV
• La huitième génération (2015-2025) : quand Akio Toyoda reprend la copie