Xtracab, double cabine et un badge Volkswagen — les Hilux N50 à N200 (1983-1998)

La quatrième génération et l'arrivée de la cabine allongée

Lancée en août 1983 (millésime 1984 en Amérique du Nord) sous les codes N50 (propulsion), N60 (4x4) et N70 (version longue nord-américaine), cette génération introduit l'Xtracab, une cabine allongée offrant 150 mm d'espace de rangement supplémentaire derrière les sièges avant. Les moteurs de la famille R, en place depuis l'origine, cèdent la place à une nouvelle famille Y sur les marchés export, tandis que deux diesels de la famille L (2,2 puis 2,4 litres) complètent la gamme. C'est également sur cette génération, en 1984, que naît le dérivé SUV 4Runner (Hilux Surf au Japon), construit sur la base du Hilux 4x4 court, et que le marché nord-américain rebaptise officiellement le pick-up « Truck », abandonnant définitivement l'appellation Hilux dans ce pays (voir Hilux, Pickup, puis Truck — la trajectoire américaine séparée du modèle (1968-1995)).

Une singularité sud-africaine : dix ans de retard assumé

Un cas très particulier illustre la logique industrielle propre à chaque marché : en Afrique du Sud, des règles locales de contenu national rendaient plus économique la poursuite de la production de cette quatrième génération que le retoutillage de l'usine pour la génération suivante. Résultat : le modèle N50/N60 y reste commercialisé jusqu'en 1998, soit dix ans après son remplacement sur la plupart des autres marchés — une singularité révélatrice du poids déjà pris par l'Afrique du Sud dans la géographie industrielle du Hilux (voir Prospecton, la plus ancienne usine Toyota hors du Japon — l'Afrique, pilier industriel et commercial du Hilux).

La cinquième génération et un mariage inattendu avec Volkswagen

À partir de septembre 1988, la cinquième génération (codes N80 à N110, puis N200 après un restylage argentin de 2001) apporte une benne monobloc éliminant les jonctions soudées sujettes à la rouille des versions antérieures, ainsi qu'une suspension avant à double triangulation et barre de torsion généralisée aux versions Xtracab. Fait insolite dans l'histoire du modèle : de février 1989 à mars 1997, ce Hilux est construit et commercialisé en Allemagne sous une identité entièrement différente, le Volkswagen Taro, fruit d'un accord entre les deux constructeurs — un cas de badge-engineering resté longtemps une curiosité pour les passionnés européens plus habitués à voir Volkswagen produire ses propres utilitaires.

L'Amérique du Nord referme le chapitre Hilux

C'est également durant cette génération, en 1995, que Toyota met un terme à la carrière du modèle sur le marché nord-américain (où il porte alors le seul nom de « Truck »), remplacé par le tout nouveau Tacoma — un modèle depuis lors développé sur une trajectoire indépendante du Hilux international, contrairement à la situation qui prévaut sur tous les autres continents où le nom Hilux perdure sans interruption jusqu'à aujourd'hui.

Voir aussi

• RokeHi et Wolverine — les Hilux N20/N30/N40 et la conquête tardive du 4x4 (1972-1983)
• Hilux, Pickup, puis Truck — la trajectoire américaine séparée du modèle (1968-1995)
• La sixième génération (1997-2005) : le Hilux Tiger et la fin de la production japonaise
• Prospecton, la plus ancienne usine Toyota hors du Japon — l'Afrique, pilier industriel et commercial du Hilux