Le lancement mondial de 2000 : la Prius NHW11 conquiert l'Europe, les États-Unis et l'Australie

Une deuxième version pensée pour rouler vite et loin

Après trois années de commercialisation confinée au marché japonais, Toyota lance en l'an 2000 une version substantiellement revue de la première génération, désignée NHW11 (parfois appelée en interne « Generation II »), pensée dès l'origine pour l'export. Le véhicule gagne en puissance — le moteur thermique passe de 43 kW à 52 kW, le moteur électrique de 30 kW à 33 kW — en partie pour répondre aux vitesses de croisière plus élevées et aux distances parcourues plus longues typiques de la conduite nord-américaine et européenne. La direction assistée électrique devient un équipement de série.

Les États-Unis, marché prioritaire

Les ventes américaines démarrent en 2000, à un tarif public de 19 995 dollars — une position tarifaire pensée pour se situer entre deux modèles Toyota déjà établis sur ce marché. C'est précisément là qu'apparaît une divergence entre les deux sources Wikipédia consultées pour cette fiche : l'article consacré à la première génération situe ce positionnement entre l'Echo et la Corolla, tandis que l'article de synthèse générale sur la Prius évoque un positionnement entre la Corolla et la Camry. ⚠️ Ce corpus consigne les deux formulations sans trancher, l'écart pouvant tenir à des grilles tarifaires legèrement différentes selon l'année exacte considérée (voir sources/verification-croisee.md). Sur le plan des émissions, l'agence californienne CARB classe le véhicule SULEV (Super Ultra Low Emission Vehicle) ; les propriétaires bénéficient alors d'une déduction fiscale fédérale pouvant atteindre 2 000 dollars. Selon des déclarations de dirigeants Toyota rapportées par la presse américaine, la firme vendait la NHW10 japonaise à perte, et n'atteint l'équilibre financier qu'avec cette seconde version NHW11. La Prius devient à cette date le second véhicule hybride de série vendu aux États-Unis, après la Honda Insight biplace, sortie quelques mois plus tôt.

L'Europe dès septembre 2000, l'Australie en 2001

Les ventes européennes démarrent en septembre 2000, la même année que le marché américain. En Australie, le lancement officiel n'intervient qu'en octobre 2001, à l'occasion du Salon de l'automobile de Sydney — mais les ventes y restent limitées jusqu'à l'arrivée de la génération suivante, la NHW20, qui rencontrera un accueil commercial nettement supérieur (voir NHW20 (2003-2009) : la génération qui a fait de la Prius un phénomène mondial).

Un bilan de diffusion mondiale modeste mais fondateur

Au total, Toyota écoule environ 123 000 exemplaires de cette toute première génération de Prius (NHW10 et NHW11 confondues) sur l'ensemble de sa carrière commerciale, de 1997 à 2003 — un chiffre confidentiel comparé aux plus de 4 millions d'exemplaires que finira par totaliser, à elle seule, la lignée des Prius à hayon à partir de la deuxième génération. Cette diffusion restreinte n'empêche pas la première Prius de rester, historiquement, la voiture qui a ouvert la voie commerciale à l'ensemble de la catégorie hybride.

Voir aussi

• NHW11 (2000-2003) : fiche technique, positionnement et premiers rappels · Le lancement japonais d'octobre-décembre 1997 : annonce, prix et étymologie du nom Prius · NHW20 (2003-2009) : la génération qui a fait de la Prius un phénomène mondial · Chronologie générale de la Toyota Prius (1993-2026)