Fourgon tôlé, Kombi, Bus : les carrosseries utilitaires de base

Deux modèles au lancement, une gamme qui s'étoffe vite

Au lancement de 1950, Volkswagen ne propose que deux versions du Type 2 : le Kombi, avec vitres latérales et sièges arrière amovibles par une seule personne, pensé pour un usage mixte marchandises/passagers, et le Commercial, fourgon tôlé aveugle, strictement utilitaire. La gamme s'enrichit très vite : Microbus en mai 1950, Deluxe Microbus en juin 1951, version ambulance en décembre 1951, pick-up simple cabine en août 1952 (voir Le pick-up Transporter : simple cabine et « Doka » double cabine).

Le fourgon tôlé (Panel Van)

Version la plus dépouillée de la gamme, sans vitrage latéral ni sièges arrière, le Panel Van existe aussi en version « à double porte » (portes de chargement des deux côtés) et en version à toit surélevé (« Hochdach » en allemand), pour le transport de charges volumineuses. C'est la version la plus directement concurrente des fourgonnettes américaines à moteur avant (Ford Econoline, Dodge A100) qui apparaissent dans son sillage durant les années 1960.

Le Kombi, matrice de tout un vocabulaire

Le nom Kombi — contraction de l'allemand Kombinationskraftwagen, « véhicule à usage combiné » — désigne à l'origine une seule version précise de la gamme : celle à vitres latérales et sièges amovibles. Le succès populaire du terme est tel qu'il finit, dans de nombreux pays (Australie, Brésil, Chili, Afrique australe), par désigner l'ensemble de la gamme Type 2, fourgons et pick-up compris — un glissement sémantique documenté plus en détail dans Type 1, Type 2 : la logique des noms officiels et des appellations commerciales.

Le Bus / Caravelle : vers l'usage passagers pur

À partir de la troisième génération (T3), une version encore plus orientée confort, proche d'une voiture particulière dans ses prestations intérieures, est commercialisée sous le nom de Caravelle — évolution directe du Kombi vers un usage exclusivement passagers, à mesure que le marché du monospace familial se structure en Europe.

Portes battantes puis coulissantes

Jusqu'en 1963, l'accès latéral au compartiment cargo ou passagers se fait exclusivement par des portes battantes classiques. Le millésime 1964 introduit, en option, une porte latérale coulissante — solution plus pratique en stationnement contraint, qui deviendra progressivement la norme sur l'ensemble des fourgonnettes modernes, bien après le Transporter.

Voir aussi

• Microbus et Deluxe Microbus : le Type 2 devient minibus de tourisme · La Samba : le haut de gamme à toit ouvrant vitré du T1 · Le pick-up Transporter : simple cabine et « Doka » double cabine · Type 1, Type 2 : la logique des noms officiels et des appellations commerciales