Audi Sport Team Joest — l'écurie privée devenue bras armé du programme usine

Reinhold Joest, ancien pilote devenu patron d'écurie

Reinhold Joest, ancien pilote de course allemand, débute sa carrière sportive en 1962 et décroche trois podiums comme pilote aux 24 Heures du Mans entre 1969 et 1981, avant de fonder en 1978 sa propre structure, Joest Racing, basée à Wald-Michelbach en Allemagne. Sa carrière de patron d'écurie privée le voit remporter Le Mans à quatre reprises en tant qu'engagé indépendant — 1984, 1985, 1996 et 1997 — en battant à chaque fois des équipes usine bien mieux dotées, ce qui lui vaut le surnom de « Kaiser du Mans » dans la presse spécialisée.

Le partenaire choisi par Audi pour son entrée en endurance

C'est cette expertise opérationnelle unique de la course de 24 heures, acquise sur le terrain plutôt qu'en laboratoire, qui pousse Audi à confier à Joest Racing la gestion en piste de son tout nouveau programme d'endurance à partir de 1998-1999 (voir La genèse du programme d'endurance Audi (1997-1998) et la décision d'attaquer Le Mans). L'écurie, rebaptisée Audi Sport Team Joest pour les engagements officiels du constructeur, devient dès lors l'équipe usine de référence du programme R8, responsable de la préparation et de l'exploitation en course des voitures les plus performantes du plateau.

Un tragique accident d'essai sous la responsabilité du programme

C'est dans le cadre d'une séance d'essais privés organisée pour le programme R8 que survient, le 25 avril 2001, l'accident mortel de Michele Alboreto sur le Lausitzring, à la suite d'un éclatement de pneu à haute vitesse (détail complet dans L'accident mortel de Michele Alboreto au Lausitzring, avril 2001). Cet événement conduit l'ensemble du programme, écurie comme constructeur, à revoir ses protocoles de sécurité lors des séances d'essais privés, notamment sur le contrôle de la pression des pneumatiques.

Un palmarès Audi qui dépasse largement la seule R8

Entre 1998 et 2016, Joest Racing reste étroitement associé à Audi Sport GmbH pour le développement de ses prototypes d'endurance engagés au Mans. Sous les couleurs Audi, l'écurie remporte l'épreuve à huit reprises : trois fois consécutivement avec la R8 (2000-2002), une fois avec le R10 TDI diesel en 2006 (voir De l'essence au diesel — la R8 ouvre la voie à la révolution TDI du R10), et quatre fois supplémentaires avec le R18 entre 2011 et 2014. Sur l'ensemble des 25 dernières années de la compétition (à la date des sources consultées), Joest Racing totalise quinze victoires au Mans, toutes catégories et toutes marques confondues — un record absolu pour une structure d'écurie, qu'elle ait couru sous ses propres couleurs ou sous celles d'un constructeur partenaire.

Voir aussi

• La genèse du programme d'endurance Audi (1997-1998) et la décision d'attaquer Le Mans
• L'accident mortel de Michele Alboreto au Lausitzring, avril 2001
• Tom Kristensen, « Mr Le Mans » — la carrière du pilote le plus titré de l'épreuve