Biela, Pirro, Capello — les piliers pilotes du programme usine

Frank Biela, l'Allemand du trio historique

Frank Biela, pilote allemand, forme avec Tom Kristensen et Emanuele Pirro l'équipage qui marque l'histoire du programme R8 en remportant trois éditions consécutives du Mans, 2000, 2001 et 2002 (voir 24 Heures du Mans 2000 — le triplé pour des débuts en fanfare, 24 Heures du Mans 2001 — confirmation et montée en puissance des écuries clientes, 24 Heures du Mans 2002 — le hat-trick et la première apparition de Team Goh). Biela poursuit ensuite sa carrière avec Audi bien au-delà de la seule R8, remportant notamment le Mans 2006 sur R10 TDI (voir De l'essence au diesel — la R8 ouvre la voie à la révolution TDI du R10) aux côtés de Pirro et Werner — confirmant la continuité entre les deux générations de prototypes du constructeur. Une source le crédite de 21 victoires en American Le Mans Series sur l'ensemble de sa carrière avec la R8, le plaçant au sommet des statistiques individuelles du championnat américain pour ce modèle.

Emanuele Pirro, l'Italien de toutes les victoires du hat-trick

Emanuele Pirro, également membre du trio 2000-2001-2002, cumule sur cette seule période trois victoires consécutives au Mans avec Biela et Kristensen. Il reste associé au programme R8 au-delà de cette période triomphale, terminant notamment 3ᵉ en 2003 (année de la défaite face à la Bentley Speed 8, voir Le palmarès complet de l'Audi R8 aux 24 Heures du Mans et en championnat (2000-2006)) avec l'écurie cliente Champion Racing aux côtés de JJ Lehto et Stefan Johansson, puis à nouveau 3ᵉ en 2004 et 2005 avec Champion Racing. Sa carrière avec Audi se prolonge, comme celle de Biela, jusqu'à la victoire du Mans 2006 sur R10 TDI.

Rinaldo Capello, l'Italien de la durée

Rinaldo Capello accompagne le programme R8 dès ses débuts, engagé sur la voiture n°7 arrivée 3ᵉ au Mans 2000 aux côtés de Christian Abt et Michele Alboreto (voir 24 Heures du Mans 2000 — le triplé pour des débuts en fanfare). Il obtient ensuite une victoire majeure en 2004 avec l'écurie cliente japonaise Audi Sport Japan Team Goh, aux côtés de Seiji Ara et Tom Kristensen (voir 24 Heures du Mans 2004 et 2005 — la revanche après la parenthèse Bentley). Une source le crédite de 18 victoires en American Le Mans Series avec la R8, deuxième total individuel derrière Biela pour ce championnat. Capello demeure l'un des visages les plus reconnaissables du programme Audi en endurance sur l'ensemble de la décennie 2000.

Une génération de pilotes qui a construit la légende du programme

Au-delà de ces trois noms, le succès du programme R8 repose sur un vivier de pilotes récurrents engagés d'une saison à l'autre au sein des différentes écuries clientes (voir Les écuries clientes — Team Goh, Champion Racing, Veloqx et Oreca) : Allan McNish, Laurent Aïello, Stéphane Ortelli, Johnny Herbert, Marco Werner, JJ Lehto, Christian Pescatori et d'autres, dont la constance sur plusieurs saisons consécutives explique en partie la régularité impressionnante des résultats du programme dans son ensemble.

Voir aussi

• Tom Kristensen, « Mr Le Mans » — la carrière du pilote le plus titré de l'épreuve
• Audi Sport Team Joest — l'écurie privée devenue bras armé du programme usine
• Les écuries clientes — Team Goh, Champion Racing, Veloqx et Oreca