L'accident mortel de Michele Alboreto au Lausitzring, avril 2001

Un pilote expérimenté, ancien de Formule 1

Michele Alboreto, pilote italien passé par la Formule 1 (notamment chez Tyrrell, Ferrari et plusieurs autres écuries durant les années 1980 et 1990), rejoint le programme Audi R8 et participe à la 3ᵉ place obtenue au Mans 2000 aux côtés de Christian Abt et Rinaldo Capello (voir 24 Heures du Mans 2000 — le triplé pour des débuts en fanfare) — un résultat qui s'inscrit dans le triplé historique de la voiture lors de sa première participation à l'épreuve.

Les circonstances de l'accident

Le 25 avril 2001, lors d'une séance d'essais privés organisée par le programme Audi sur le circuit du Lausitzring, dans l'ancienne Allemagne de l'Est, Michele Alboreto est victime d'un éclatement de pneu à haute vitesse. L'accident lui est fatal. Cet événement survient un peu moins d'un an après le triplé du Mans 2000, alors que le pilote italien restait pleinement engagé dans le programme et attendu sur les échéances de la saison 2001.

Les conséquences directes sur le programme

Au-delà du choc humain pour l'ensemble de l'écurie Audi Sport Team Joest (voir Audi Sport Team Joest — l'écurie privée devenue bras armé du programme usine) et du paddock de l'endurance en général, cet accident conduit Audi à renforcer significativement sa politique de surveillance des pneumatiques sur l'ensemble de son programme de sport-prototypes, avec l'introduction ultérieure de systèmes de contrôle de pression embarqués (voir Le partenariat Michelin et la question sensible de la fiabilité pneumatique). Cette évolution technique et procédurale, bien que ne pouvant évidemment pas réparer la perte du pilote, s'inscrit dans une tendance plus large de la discipline vers un renforcement continu de la sécurité en essais comme en course, tendance à laquelle plusieurs accidents similaires survenus sur d'autres programmes contemporains contribuent également.

Une page sombre mais assumée de l'histoire du programme

Il serait trompeur de présenter l'histoire de la R8 sous le seul angle de sa domination sportive sans mentionner cet épisode tragique, qui rappelle que la compétition d'endurance à très haute vitesse, y compris lors de simples séances d'essais privés loin des projecteurs médiatiques d'une course officielle, reste une discipline comportant des risques réels pour ses pilotes.

Voir aussi

• 24 Heures du Mans 2000 — le triplé pour des débuts en fanfare
• Le partenariat Michelin et la question sensible de la fiabilité pneumatique
• Audi Sport Team Joest — l'écurie privée devenue bras armé du programme usine