Team Lotus en Formule 1 — palmarès et binôme Chapman/Jim Clark (contexte)

Dans l'image publique de la marque au losange vert et jaune, la compétition en Formule 1 a longtemps éclipsé la gamme routière — l'Elan puis l'Esprit ont ainsi longtemps été perçues comme des à-côtés commerciaux finançant l'activité principale de Chapman, la course. Cette fiche ne vise qu'à poser ce contexte, sans le développer : le cœur de ce dossier reste les voitures de route, traitées dans le reste du corpus.

Un palmarès exceptionnel pour une écurie indépendante

Sous la direction de Colin Chapman, Team Lotus remporte sept titres constructeurs et six titres pilotes de Formule 1, ainsi que les 500 miles d'Indianapolis, entre 1962 et 1978. Le tournant technique et sportif de l'écurie est la Lotus 25 à châssis monocoque de 1962 (voir La philosophie de l'allègement chez Colin Chapman — de l'aéronautique à la Formule 1), qui offre à Jim Clark son premier titre mondial en 1963.

Chapman et Clark, un duo complémentaire

La réussite de Team Lotus dans les années 1960 doit beaucoup à la relation entre Chapman, ingénieur brillant et redoutable homme d'affaires, et Jim Clark, pilote écossais réservé issu d'une famille d'agriculteurs des Borders. Plusieurs Lotus n'ont gagné que parce que Clark était au volant ; à l'inverse, Clark n'aurait sans doute pas dominé son époque sans les monoplaces de Chapman. C'est avec une Lotus 38 que Clark devient en 1965 le premier pilote à remporter les 500 miles d'Indianapolis au volant d'une voiture à moteur arrière, rompant avec des décennies de tradition américaine du moteur avant. La mort de Clark en 1968, au volant d'une Lotus 48 de Formule 2 à Hockenheim, dévaste profondément Chapman, qui déclarera publiquement avoir perdu son meilleur ami.

Une lignée de pilotes prestigieux

Au-delà de Clark, Team Lotus aura fait courir certains des plus grands noms de la discipline : Graham Hill (ancien mécanicien de l'écurie), Jochen Rindt, Ronnie Peterson, Mario Andretti, Nigel Mansell et Emerson Fittipaldi. C'est avec Andretti que Chapman remporte son dernier titre constructeurs et pilotes en 1978, au volant de la Lotus 79 à effet de sol. Stirling Moss, engagé par l'écurie privée de Rob Walker, offre dès 1958 à une Lotus sa toute première victoire en championnat du monde.

Voir aussi

• Colin Chapman — biographie et fondation de Lotus (1928-1954)
• La philosophie de l'allègement chez Colin Chapman — de l'aéronautique à la Formule 1
• La mort de Colin Chapman (1982) et le scandale DeLorean