Langheck contre Kurzheck — deux carrosseries pour deux usages

Le 917 K, queue courte, pour la polyvalence

Le 917 K (Kurzheck, « queue courte »), issu directement des améliorations empiriques trouvées fin 1969 (voir Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917), devient à partir de 1970 la configuration de référence pour la quasi-totalité des circuits du championnat du monde des marques, à l'exception notable du Mans. Sa carrosserie arrière courte et légèrement redressée privilégie l'appui aérodynamique et la stabilité en virage plutôt que la vitesse de pointe absolue — un compromis idéal sur des tracés plus sinueux que celui de la Sarthe. Selon Wikipédia anglophone, le 917 K remporte sept des dix épreuves du championnat 1970 auxquelles il est engagé.

Le 917 LH, queue longue, taillé pour les Hunaudières

Pour Le Mans, dont la très longue ligne droite des Hunaudières (rebaptisée par la suite « ligne droite Porsche » après l'installation de chicanes) favorise la vitesse de pointe, Porsche conserve une version à carrosserie Langheck (« queue longue »), plus profilée et donc plus pénalisante en appui mais nettement plus véloce en ligne droite. Selon Wikipédia anglophone, la version 917 L de 1970 se montre environ 25 mph (40 km/h) plus rapide en pointe que le 917 K et que les Ferrari 512 S rivales — au prix d'une tenue de route encore délicate à très haute vitesse. Pour 1971, une version 917 LH redessinée introduit des carénages de roues arrière partiellement fermés et un avant repensé, améliorant significativement la stabilité sans sacrifier la vitesse de pointe : c'est avec cette évolution que la 917 établit le record de vitesse de pointe nocturne évoqué dans le palmarès (voir Près de 400 km/h de nuit sur les Hunaudières).

Des « ailerons de requin » pour parfaire la stabilité en 1971

Wikipédia germanophone mentionne l'introduction, en 1971, de petits appendices verticaux surnommés Haifischflossen (« ailerons de requin ») sur certaines carrosseries, destinés à améliorer encore la stabilité directionnelle à très haute vitesse — un raffinement aérodynamique supplémentaire venant compléter les enseignements tirés de la saison 1969.

Voir aussi

• Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917 · Une portance qui devient un danger — l'instabilité aérodynamique de la 917 en 1969 · Près de 400 km/h de nuit sur les Hunaudières