Les pilotes de la 917 — des vainqueurs du Mans aux destins tragiques de 1971

Pedro Rodríguez et Jo Siffert, le duo dominateur de 1970-1971

Le Mexicain Pedro Rodríguez et le Suisse Jo Siffert, associés au sein de l'écurie John Wyer Gulf-JW (voir John Wyer et Gulf-JW Automotive — la livrée bleu et orange qui a sauvé la 917), forment l'un des équipages les plus redoutés du championnat du monde des marques 1970-1971, accumulant de nombreuses victoires en épreuves de championnat au volant de la 917 K sans toutefois s'imposer ensemble au Mans même. Les deux hommes connaissent une fin tragique la même année 1971 : Pedro Rodríguez trouve la mort le 11 juillet 1971 lors d'une course Interserie disputée au Norisring, en Allemagne, au volant d'une Ferrari 512 M et non d'une Porsche, percuté par une voiture plus lente alors qu'il luttait pour la tête de course. Jo Siffert décède quant à lui le 24 octobre 1971 à Brands Hatch, en Angleterre, des suites d'un accident survenu au volant d'une monoplace BRM de Formule 1 lors d'une course hors-championnat, sa voiture ayant pris feu après un tonneau consécutif à une défaillance mécanique. Ces deux disparitions, survenues hors du volant d'une 917 mais au sein de la même génération de pilotes d'endurance, marquent profondément le paddock de l'époque.

Vic Elford, Richard Attwood, Hans Herrmann : les artisans de la transition

Vic Elford, associé à Richard Attwood, mène la 917 en tête pendant 18 heures lors de sa première participation au Mans en 1969 avant un abandon sur casse de boîte (voir Des débuts en dents de scie — la saison 1969 et l'accident mortel de John Woolfe) ; il s'illustre par ailleurs par une victoire aux 12 Heures de Sebring. Richard Attwood, associé à Hans Herrmann, offre à Porsche sa première victoire au classement général du Mans en 1970 (voir 1970 — la première victoire de Porsche au Mans, sous la pluie), avant de terminer deuxième l'année suivante aux côtés d'Herbert Müller.

Gijs van Lennep et Helmut Marko, vainqueurs du record de distance

L'équipage néerlando-autrichien Gijs van Lennep et Helmut Marko signe en 1971 la victoire assortie du record de distance resté invaincu pendant 39 ans (voir 1971 — Martini Racing et le record de distance qui tient 39 ans). Helmut Marko, contraint de mettre fin à sa propre carrière de pilote l'année suivante après avoir perdu un œil dans un accident en Formule 2, poursuivra ensuite une longue carrière de dirigeant sportif, devenant l'une des figures les plus influentes du programme de pilotes Red Bull en Formule 1 des décennies plus tard.

Voir aussi

• 1970 — la première victoire de Porsche au Mans, sous la pluie · 1971 — Martini Racing et le record de distance qui tient 39 ans · John Wyer et Gulf-JW Automotive — la livrée bleu et orange qui a sauvé la 917 · Mark Donohue et Roger Penske — le duo qui a dompté le 917/30