1971 — Martini Racing et le record de distance qui tient 39 ans

Une pole position déjà à un rythme extraordinaire

Lors des essais qualificatifs des 24 Heures du Mans 1971, Jackie Oliver établit un nouveau record en dépassant pour la première fois la barre symbolique des 250 km/h de moyenne au tour, avec un temps de 3 min 13 s 6 — une performance qui témoigne du niveau de maturité aérodynamique et mécanique atteint par la 917 après deux saisons de développement intensif (voir Langheck contre Kurzheck — deux carrosseries pour deux usages).

La victoire de Martini Racing et un record de distance historique

La victoire finale revient à la 917 K « queue courte » de l'écurie Martini Racing, pilotée par Helmut Marko (futur conseiller de Red Bull en Formule 1) et Gijs van Lennep. L'équipage établit un record de distance de 5 335,31 km parcourus en 24 heures à une vitesse moyenne de 222 km/h — un record qui, la piste n'ayant pas été rallongée par l'installation ultérieure de chicanes dans la ligne droite des Hunaudières, restera invaincu pendant près de quatre décennies, jusqu'à ce qu'une Audi R10 TDI diesel ne le batte en 2010. La deuxième place revient à Richard Attwood et Herbert Müller, sur la seule 917 « queue courte » survivante de l'écurie Gulf-JW à l'arrivée.

Le chant du cygne du moteur atmosphérique en championnat du monde

Cette victoire de 1971 constitue le dernier grand succès de la 917 atmosphérique en championnat du monde des marques : dès la saison suivante, le changement réglementaire limitant les prototypes à 3 litres de cylindrée met un terme à l'éligibilité de la voiture dans cette catégorie (voir 1972 — la limite des 3 litres qui met fin à la carrière mondiale de la 917). La 917 quitte donc le devant de la scène de l'endurance mondiale sur ce qui reste, encore aujourd'hui, l'une des performances les plus marquantes de l'histoire des 24 Heures du Mans.

Voir aussi

• 1970 — la première victoire de Porsche au Mans, sous la pluie · Près de 400 km/h de nuit sur les Hunaudières · 1972 — la limite des 3 litres qui met fin à la carrière mondiale de la 917