1970 — la première victoire de Porsche au Mans, sous la pluie

Une course transformée en épreuve d'endurance météorologique

Les 24 Heures du Mans 1970 sont marquées par des conditions climatiques exécrables : pluie quasi continue, brouillard, visibilité réduite. Selon le pilote Richard Attwood, cité par le communiqué officiel Porsche, « c'était une course dominée par la pluie et il fallait sans arrêt changer » de réglages et de pneumatiques — une épreuve qui se transforme, selon ses propres mots, davantage en course d'endurance pure qu'en véritable compétition de vitesse. Sur 51 engagés au départ, seuls 16 voitures achèvent la distance complète et 7 sont finalement classées, la plupart des abandons étant liés directement aux conditions extrêmes.

La victoire de Porsche Salzburg

C'est la 917 K n°23 de l'écurie Porsche Salzburg (voir Porsche Salzburg — l'écurie de la famille, officiellement privée), pilotée par Hans Herrmann et Richard Attwood, qui s'impose au terme de ces 24 heures, couvrant 4 607,811 km en 343 tours — une performance d'autant plus remarquable que la voiture n'avait qualifié qu'en 14ᵉ position. Il s'agit de la toute première victoire au classement général de Porsche aux 24 Heures du Mans, mettant fin à une disette de plus de vingt ans de participations sans succès à l'arrivée pour la marque de Zuffenhausen. La deuxième place revient à une autre 917, la version « queue longue » de Martini Racing pilotée par Gérard Larrousse et Willi Kauhsen, offrant à Porsche un doublé complété par une Porsche 908/02 troisième au classement général.

Le début d'une success story sans précédent

Selon le communiqué officiel Porsche, cette victoire de 1970 lance ce qui deviendra le palmarès le plus fourni de l'histoire de l'épreuve : la marque accumulera au total 19 victoires au classement général au Mans au fil des décennies suivantes, devenant le constructeur le plus titré de l'histoire de la course. Hans Herrmann lui-même décrira la 917 comme une voiture « qui nous conduisait plutôt que l'inverse » à ses débuts en 1969 — un jugement qui mesure le chemin parcouru entre l'instabilité de la première saison (voir Des débuts en dents de scie — la saison 1969 et l'accident mortel de John Woolfe) et cette victoire décisive un an plus tard.

Voir aussi

• 1971 — Martini Racing et le record de distance qui tient 39 ans · Porsche Salzburg — l'écurie de la famille, officiellement privée · Langheck contre Kurzheck — deux carrosseries pour deux usages