John Wyer et Gulf-JW Automotive — la livrée bleu et orange qui a sauvé la 917

De la GT40 victorieuse à la 917 encore instable

John Wyer, ingénieur et directeur d'écurie britannique déjà auteur des victoires du Ford GT40 au Mans à la fin des années 1960, prend en 1970 la direction du développement et de l'engagement en course de la 917 pour le compte de Porsche, à la tête de sa structure JW Automotive Engineering, sponsorisée par la compagnie pétrolière Gulf. Désignée comme équipe officielle et partenaire de développement de Porsche à partir de 1970, l'écurie remporte l'essentiel des épreuves du championnat du monde des marques cette saison-là.

L'ingénieur qui a résolu le problème aérodynamique

C'est au sein de cette structure que travaille John Horsman, ingénieur en chef dont l'observation empirique des traces d'insectes sur la carrosserie, fin 1969, mène à la solution improvisée qui stabilise définitivement le comportement à haute vitesse de la voiture (voir Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917). Cette contribution technique décisive illustre le rôle central joué par l'écurie Gulf-JW dans la transformation de la 917, d'un prototype dangereux en 1969 à une machine dominatrice dès 1970.

Une livrée devenue iconique

La livrée bleu ciel et orange de Gulf, appliquée aux 917 de l'écurie JW Automotive, devient l'une des robes de course les plus reconnaissables de l'histoire du sport automobile — une notoriété encore amplifiée par sa présence centrale dans le film Le Mans de Steve McQueen tourné en 1971 (voir Le Mans (1971) — le tournage chaotique qui a immortalisé la 917 Gulf), où plusieurs 917 aux couleurs Gulf tiennent un rôle de premier plan à l'écran comme sur la piste.

Voir aussi

• Des insectes morts et du ruban adhésif — comment John Horsman a sauvé la 917 · Le Mans (1971) — le tournage chaotique qui a immortalisé la 917 Gulf · Porsche Salzburg — l'écurie de la famille, officiellement privée