Un statut d'icône absolue — la 917 dans la mémoire collective du sport automobile

Des livrées devenues des œuvres d'art à part entière

Au-delà de ses performances sportives, la 917 doit une bonne part de sa notoriété durable à la diversité et à l'audace de ses livrées : le bleu et orange Gulf de l'écurie John Wyer (voir John Wyer et Gulf-JW Automotive — la livrée bleu et orange qui a sauvé la 917), le rouge et blanc de Porsche Salzburg (voir Porsche Salzburg — l'écurie de la famille, officiellement privée), les rayures Martini Racing, mais aussi des habillages plus expérimentaux comme la fameuse livrée « Pink Pig » (« cochon rose »), une carrosserie peinte façon découpe de boucherie pour un exemplaire engagé au Mans en 1971 à des fins d'étude aérodynamique. Le musée Porsche a consacré en 2019 une exposition spéciale intitulée « 50 Years of the Porsche 917 – Colours of Speed », entièrement centrée sur la richesse visuelle de ces différentes robes de course, signe de l'importance culturelle accordée à cet aspect de la voiture au-delà de sa seule performance mécanique.

Un modèle réduit et un objet de collection incontournable

La popularité durable de la 917 se traduit également par une présence constante dans le monde du modélisme et des jouets de collection depuis les années 1970, ainsi que par des apparitions récurrentes dans les jeux vidéo de simulation automobile depuis les années 2000, où la voiture figure systématiquement parmi les machines historiques les plus demandées par les joueurs passionnés d'endurance classique. Cette omniprésence dans la culture populaire du sport automobile, entretenue film après film et jeu après jeu, contribue à transmettre la légende de la voiture à des générations n'ayant jamais pu la voir courir en son temps.

Une icône qui dépasse le cadre de la marque Porsche

Au sein même de l'histoire de Porsche, la 917 occupe une place à part, distincte de celle de la 911 (voir La genèse de la 911 — du projet T7 au prototype 901 (1959-1963)) : là où la 911 incarne la continuité et l'évolution progressive d'un même concept routier pendant plusieurs décennies, la 917 représente un sommet ponctuel, une parenthèse extrême de moins d'une décennie entre 1969 et le record de Talladega de 1975 (voir Mark Donohue et Roger Penske — le duo qui a dompté le 917/30), durant laquelle la marque a repoussé les limites techniques du sport-prototype plus loin qu'aucun autre constructeur de son temps.

Voir aussi

• Le Mans (1971) — le tournage chaotique qui a immortalisé la 917 Gulf · John Wyer et Gulf-JW Automotive — la livrée bleu et orange qui a sauvé la 917 · Où voir une 917 aujourd'hui — musées et exemplaires notables