Le lancement de la Ducati 916 — dévoilement à Milan et accueil critique (1993-1994)

Milan, fin 1993

La Ducati 916 est dévoilée au public au salon de la moto de Milan (EICMA), à l'automne 1993 — les sources convergent sur ce point tout en variant légèrement sur le mois exact (octobre ou novembre selon les versions consultées). Son développement, entamé dès 1988 sous la direction de Massimo Tamburini au Centro Ricerche Cagiva (CRC) de Saint-Marin, aura donc duré près de cinq ans avant la présentation publique. La commercialisation débute au cours de l'année 1994, année qui donne son nom à la première série de production (les tout premiers exemplaires « millésime 1994 » sortent néanmoins en toute petite quantité dès la fin 1993 selon les données de production).

Il convient de distinguer ce dévoilement du salon de Milan d'un second événement, souvent cité en parallèle et source de confusion possible dans certaines synthèses : la présentation spécifique de l'édition 916 Senna, elle, a lieu plus tard, au Salon de Bologne de décembre 1994 (voir Les éditions Senna — hommage caritatif à Ayrton Senna (1995-2001)) — un événement distinct du lancement de la gamme 916 elle-même.

Un accueil quasi unanime

La réception critique est immédiate et exceptionnellement favorable : la 916 remporte le titre de « moto de l'année 1994 » décerné par la quasi-totalité des revues spécialisées européennes et nord-américaines. Cette reconnaissance ne se limite pas à la presse motocycliste généraliste — la silhouette dessinée par Tamburini devient rapidement un objet de référence esthétique cité bien au-delà du monde de la moto (voir Les récompenses de design — « moto de l'année » et musées d'art).

Une moto pensée comme un tout, pas une évolution

Contrairement à une simple mise à jour du 888 qu'elle remplace, la 916 est présentée par Ducati comme une conception entièrement nouvelle sur le plan de la partie-cycle et de la carrosserie, alors même que son moteur reste une évolution directe du Desmoquattro (voir La genèse du Desmoquattro — des 851 et 888 à la 916 (1986-1993)). Cette approche — repartir de zéro sur le châssis et l'habillage tout en capitalisant sur un moteur déjà éprouvé en compétition — sera scrupuleusement conservée lors des évolutions ultérieures vers les 996 et 998 (voir De la 916 à la 998 — l'évolution de la famille Desmoquattro (1999-2004)).

Voir aussi

• Massimo Tamburini — du garage Bimota au Centro Ricerche Cagiva · La gamme de base — 916 Strada et 916 Biposto (1994-1998) · La genèse du Desmoquattro — des 851 et 888 à la 916 (1986-1993) · Les récompenses de design — « moto de l'année » et musées d'art